【007】

    灰影大號薛銘強，出身於湘省別駕山谷武林世家，為薛家拳第十七代傳人。12年前他年方30，薛家在一個冬夜遭T省鷹爪門襲殺，逃命的僅剩出門在外的大哥和五妹，全家幾遭滅門。因對方尋仇來勢甚急，不要說逃避，連簡單應對都來不及，若不是身懷絕學的母親將他護在身下，替他力挺下一個老者的那記翻子拳，銘強他早就命歸黃泉。只此一拳，就把老母的背部穿了個窟窿當場殞命，可憐的老太太，至死還將自己的老疙瘩護犢一樣護在身下。虧得打鬥中有人報了110，正是警笛的刺耳之聲，才救下了尚在老者手下掙扎的銘強。

    撿下了半條命的銘強躺在病榻之上，眼睜睜地瞅著氣如遊絲的老父一步步挨近已在天國里的母親。

    臨終前，父親告知了這場血海深仇的細枝末節，提到了一個叫許壽山的T省人名，並確認銘強為本門正式傳人。重傷在身的銘強此生難忘那刻骨銘心的一幕，面對老父他以淚洗面，口不能言。直到帶著傷同諸多親友一起，將父母二哥三哥和小妹的後事料理妥當。他專心將養好身體，按父親遺囑，掀開家中小間灶頭的下三層磚，取出本門秘本揣進懷，獨自奔去了齊嶺深處，自此與早殘一腿的大哥及五妹一別十年，絕無音訊。

    深山老林中，他薅草搭棚狩獵為生，整日整夜心無旁騖，相伴的就是那本薛家拳經。他無休無止地操習著上面的一招一式，由於武功底子太差，他看拳經簡直像看天書，幾年下來，經譜上的記載能從糊裡糊塗不明要訣發展到搞懂弄通深諳經譜的，實在也很有限。儘管這樣，他一仍如故發奮圖強，渴了喝口水，餓了咬塊獵物肉。好在他生在山鄉自小鑽山，獨處深山料理個人生活不成問題。銘強自製了各式還算順手的套獵器具，憑著這些，天上飛的林中跑的地上長的，任啥都難逃出他手心。只是在食物鹹味不足時，才十分難得地下一次山，進集市以山中之物換來必需的食鹽大米。

    也是他合該有事。這年的初夏，正在齊嶺的絕世之境練功不輟的薛銘強忽聞密林深處傳來幾絲極其輕微的踏草聲。這樣的事一年總能攤上好多回，多是獸類的印痕聲息，這次他判斷是來了人的足跡，連忙閃在一株大樹後面。不大會兒，他這塊練功草坪上出現了3個年愈六旬的老者，衣著各異，端相奇特。本待躲得嚴實，一位老人卻發了話：「小崽子，別躲躲藏藏的啦，滾出來吧！」銘強心道「見了鬼了，他們怎可能察覺我了呢？」只得閃出了身形。

    「唔，壯崽子，身手還不錯嘛。」為首的一個黃衫客笑道。

    「小子告訴我，你跟湘西老薛家有沒有干係？」青衣大褂問道。

    銘強頓時變色，懊悔自己粗心，竟未察覺這幾人在眼皮子底下窺見了他在練功。

    「快講吧，別自討沒趣。」第三個是一襲黑衣，他極不耐煩地發問。

    「你們是……是誰，憑啥要……要我開口？」幾年來絕少張嘴吐字的銘強講起了人話疙疙瘩瘩。

    「嘿呀二位哥哥，瞧瞧不是，不叫他吃點苦頭，他不知道馬王爺長几隻眼。」

    黑衣人向另二位嘟囔了一下，朝著銘強便發來一掌。其掌勢看似飄飄忽忽地不經意，銘強卻難以承受，雙手伸出急急抵擋，甫一接觸即蹬、蹬、蹬向後退出了數米。銘強內心嘆此黑老頭真是個厲害角色，那麼個小個兒，咱用兩隻手都擋不住，要是以單掌去迎，指不定把手給弄斷了呢。見勢不妙，他一個騰身躍上預設好的那棵巨樹杈上，連連叫道：「你們快……快走吧，不要為……為難我。」

    這棵樹可是銘強的保命樹，他早在樹上做足手腳，自丈余高起安置了好幾圈大小不等的木刺，刺尖淬過草頭毒，與樹幹同色，難以辨認，誰若侵犯到他，中此機關只能自認倒霉。

    「好你個小崽子，上了樹就逃得出我老人家手掌了？」黑衣人說著躥了上來。

    「老三，別、別……」黃衫客話音未落，「喲……！」半空中掉下1個人來，不是黑衣人還能是誰？

    黃衫客飛步上前將其三弟攬在懷裡，青衣大褂隨即發出一掌將銘強第二次襲來木刺橫震出圈外。只一刻功夫，黑衣人雙目緊閉，嘴唇發黑，早已不省人事。黃衫客連忙運起雙指，疾點其幾處要穴。

    「你這小混蛋，我等本無惡意，你倒有煞心，看你能往哪兒逃。」青衣大褂甩起衣袖飛出了兩點