readx;    在英國倫敦唐寧街10號的英國首相辦公室中，首相索爾茲伯里以及外交部的副部長蘭斯多恩侯爵、英國海軍大臣坎貝爾坐在各自的椅子上，每個人臉色都非常難看，在首相索爾茲伯里的辦公桌上，放著一份英國海軍東方艦隊參加野豬河碼頭附近海域那場海戰經過的報告，以及整個英國海軍東方艦隊的損失數據。

    英國海軍大臣坎貝爾嘆氣說道：「沒有想到會損失這樣大，10艘全鋼製戰列艦、6艘鐵甲戰列艦、12艘大型快速裝甲巡洋艦、17艘新式防護巡洋艦、16艘新式驅逐艦、38艘魚雷艇，陣亡和失蹤海軍官兵近2.9萬人，哦——上帝啊！看到這一連串的數據，我以為今天是愚人節！」

    這次海戰的失利，讓作為英國海軍大臣的坎貝爾處境非常尷尬，弄不好這個英國海軍大臣就要離他遠去了，坎貝爾希望首相索爾茲伯里能保住他，畢竟他是索爾茲伯里的親信。

    首相索爾茲伯里臉色非常難看，這場海戰的失利，甚至有議會的反對派提出要解散自己組建的內閣，加上南非戰事的不利，這種聲音將會越來越高漲，雖然70歲的索爾茲伯里已經是第三次出任英國的首相之位，並不留戀這個位置，但是他不想被人攆下台，讓他晚節不保。

    現在索爾茲伯里利用自己的強勢，把這股發對他的聲音壓了下去，但是他必須在近期內取得讓人信服的成果，或是南非。或是在日本，但是在日本那裡的艦隊還能有希望擊敗東北海軍嗎？

    索爾茲伯里說道：「我們的東方艦隊還剩下多少實力？」

    坎貝爾說道：「加上留在日本佐世保海軍基地的軍艦。整個東方艦隊只剩下10艘全鋼製戰列艦、4艘大型快速裝甲巡洋艦、7艘新式防護巡洋艦、12艘新式驅逐艦和22艘魚雷艇，其中君權號、可畏號、漢尼拔號、凱撒號、巴弗勒爾號這5艘全鋼製戰列艦還受了重傷。必須回到新加坡的海軍維修廠進行維修，如果想繼續支持日本人，保證日本人的海上運輸通道，我們海軍必須再抽調一支艦隊去日本海。」

    索爾茲伯里皺眉問道：「從哪裡抽調？」

    坎貝爾說道：「在亞洲的幾支艦隊已經快被抽調一空了，只能從本土和其他地區的殖民地抽調了。」

    索爾茲伯里搖了搖頭說道：「我們不能不考慮德國人的因素，本土的軍艦絕對不能再抽調了。」

    坎貝爾說道：「可是現在的東方艦隊根本無力應對東北海軍，就是加上日本人的艦隊，劣勢也非常明顯。」

    索爾茲伯里心裡其實有了決定，他不準備再派遣軍艦去日本幫助日本的運輸船隊進行護航了。東北海軍已經用一場海戰告訴英國人，他們不是好欺負的，再攪和日本人和林大鑫的這場戰爭，說不定英國海軍將會一蹶不振，要知道這場海戰之後，東北海軍的全鋼製戰列艦依然擁有20艘，這要是死磕下去，等待英國人的絕對不是一個好結果，兩敗俱傷是妥妥的。

    索爾茲伯里扭頭問旁邊的外交部的副部長蘭斯多恩侯爵。「南非那裡的情況怎麼樣了？」

    蘭斯多恩說道：「首相，科倫索之戰的慘敗過後，原南非遠征軍總司令布勒上將已經引咎辭去英國遠征軍總司令的職位，由羅伯茨勳爵接替。目前羅伯茨勳爵已經開始從澳大利亞、紐西蘭、加拿大、印度和錫蘭等各殖民地抽調增援部隊，準備在下個月的中旬，對布爾人發動進攻。將主攻方向從納塔爾西移到中路兵力較弱的奧蘭治地區，同時改變刻板的正面強攻戰術。採取迂迴夾擊的策略。」

    索爾茲伯里點了點頭說道：「羅伯茨勳爵是一名經驗豐富的指揮官，相信他能帶給我們勝利的消息！」

    蘭斯多恩頓了一下接著說道：「不過因為南非有戰鬥力強大的定北軍。羅伯茨勳爵調集的增援部隊有些多，從各殖民地抽調的部隊已經接近15萬人了，南非這場戰爭看來軍費開支一定會是一個天文數字。」

    索爾茲伯里嘆氣說道：「那個林大鑫實在太讓人頭疼了，看來我們必須和他好好談一談了，讓駐大清的公使歐格納去問問那個林大鑫，有什麼條件，可以讓他把南非的定北軍撤回來？另外給東方艦隊的布里奇特上將發電報，讓他帶領東方艦隊先撤離日本，返回新加坡。」

    蘭斯多恩問道：「那我們和日本人簽署的護航協議怎麼辦？」

    索爾茲伯里說道