跪了下來，哭著高呼道：「青天大老爺啊…救苦救難的活菩薩啊…」

    事不宜遲，朱由檢與孫傳庭、林佑坤商量了一下，先留下林佑坤在這裡維持秩序，他則和孫傳庭返回城內買糧食。

    本來林佑坤還堅持著，非要留在朱由檢身邊。朱由檢卻想，若把孫傳庭留在此處，萬一一會兒饑民又鬧起來，他可沒林佑坤那兩下子。等自己回來，沒準孫傳庭都讓饑民給啃成骨頭架子了。

    進城沒走多遠，前面就有一家「德興米號」。二人興沖沖跑了進去，掌柜的見有主顧上門，殷勤地對孫傳庭招呼道：「這位先生是要買米麼？」

    朱由檢見掌柜的只招呼孫傳庭，對自己連理都沒理，不由得一愣。半晌他才想起，自己只是個僕從的裝束，孫傳庭卻是管家。不過此時他也顧不了那麼多了，悄聲問道：「先生，咱們得買多少米？」

    孫傳庭皺眉道：「剛才咱們遇到的那處饑民，不過一二百人。若只求保命，每日每人施粥兩頓，一石米差不多也夠了。但我怕粥廠一辦起來，周圍的饑民都要向這裡聚攏，連帶郊外農戶斷炊者，現在根本無法估計人數。」

    朱由檢急道：「那也管不了那麼多了，這裡有多少米，咱們全部買下，先把粥廠辦起來再說。對了先生，咱們何不直接將米發給饑民，非要舉辦粥廠呢？」

    孫傳庭解釋道：「流民遠途而來，要錢無錢，要糧無糧，要柴無柴，甚至連炊具都沒有。若直接散米散銀，饑民還是無法舉炊。惟有開設粥廠，方可馬上就食，保全性命。這開設粥廠也需要人手準備，所以我方才才說，今日先發放乾糧，明日再開粥廠。」

    朱由檢恍然大悟道：「原來如此。那先生請趕快買米，買完了咱們還得去買乾糧！」

    孫傳庭點點頭，問掌柜道：「貴店米價幾何？」

    掌柜的笑道：「今日米價是糙米四兩一石，精米五兩一石。不知先生要多少米？」

    孫傳庭吃了一驚，急問道：「掌柜的，不對吧？昨日我在別的米號可是問過，糙米不過二兩五錢銀子一石，你這裡怎麼貴這麼多？！」

    掌柜的冷笑一聲，雙眼一翻道：「我說這位先生，這連日大雪，南方大米運不進來，米價暴漲，你難道不知道？別說二兩五錢了，半個月前，連精米都不到二兩！你現在去問問，誰肯賣給你？你昨日問過，不錯，昨日我們店裡也賣二兩五錢。但是今天米價又漲了，我也沒法，就是這行情！您要嫌貴，不妨去別家問問！」

    孫傳庭又氣又急，與他爭辯道：「你這不是哄抬物價麼？」

    掌柜的聞聽此言，把臉拉下來道：「我說你這人有意思，就這個價，你到底買不買？不買趕緊走，別妨礙我們做生意！」

    朱由檢趕緊小聲勸孫傳庭：「算了算了，咱們也耽誤不起時間啊！貴點就貴點吧！」

    孫傳庭只得強壓怒火，氣鼓鼓地問道：「你店裡現有多少米？」

    「一千石！」掌柜的懶懶地答道。

    孫傳庭用眼神徵詢了一下朱由檢，便道：「我全要了，你趕緊準備，一會兒我派車過來拉米！」

    掌柜的打了個激靈，不敢相信地問道：「您…全要了？」

    朱由檢不耐煩地道：「是啊，全要，你沒聽清麼？」

    掌柜的沒想到這兩人看起來不怎麼起眼，竟是難得的大主顧，立時換了一副諂笑的嘴臉道：「二位，既是全要，本店只收銀錠，銅錢和碎銀子一律不收。」

    朱由檢和孫傳庭面面相覷，才發覺出來得匆忙，根本沒想到錢的事。

    孫傳庭當然沒錢。朱由檢本想親自回信王府提銀子，可細一想，自己本來就是偷偷溜出來的，還虧得林佑坤做了精心安排。如今林佑坤不在，這一回去，再想出來就費勁了。

    無奈之下，只得要來紙筆，親手寫了個字條給蕊兒，讓孫傳庭拿著字條，直接找蕊兒要銀子。他這兩筆字太有特點了，蕊兒一見便知。

    孫傳庭見朱由檢的字寫得歪歪扭扭，跟狗爬的也差不了多少，要多難看有多難看，也不由得皺了皺眉。心道信王雖然宅心仁厚，但這筆字實在是不敢恭維。當下也不敢耽誤，將字條小心地揣入懷中，匆匆而去。

    朱由檢在米店中焦急地等待著，真是如坐針氈。他簡直不敢去想，在這短短的一刻中，又有多少饑民凍餓而死！