這是一次典型的秘密會見，朱由檢固然不想讓廷臣知道，波羅和維維亞尼同樣希望儘量低調。因此並未舉行什麼高規格的儀式，朱由檢只是從外交院臨時密調過來兩名年輕的翻譯，再加上驪妃朱存棋，這就是中方的全部陣容。

    首先，兩位使節按照他們習慣的禮儀給朱由檢行了禮，並分別遞上國書，朱由檢鄭重其事地收下，「覲見」這個環節就算完成了。

    接下來朱由檢安排了晚宴，在宴席上進行非正式交流。這是朱由檢喜歡的方式，因為雙方是第一次見面，互相都不了解，宴席上氣氛相對輕鬆，雙方可以增進了解，培養友誼，對後面的正式談判很有幫助。安娜以葡萄牙公主和大使的身份也參加了晚宴，有這樣一位美麗、活潑、同樣是歐洲人，而且對各方情況都比較了解的女孩，談話就更加順暢和愉快了。

    這兩位使節本身亦是傳教士，通過湯若望、馬爾蒂尼等人，他們對中國已有一定程度的了解。相對而言，朱由檢對威尼斯共和國、熱那亞公國，卻幾乎是一無所知。所以席上朱由檢說話不多，主要是兩位使節介紹各自的國家，以及個人的基本情況。

    從安德雷·波羅的介紹中朱由檢了解到，威尼斯共和國是一個典型的歐洲城邦國，立國已有六百多年的歷史，公國的核心便是大名鼎鼎的水城威尼斯。最初是做為東羅馬帝國的屬地存在，於八世紀獲得自治權。由於地理位置優越，憑藉著東西方中轉貿易，威尼斯很快富庶起來，吸引了大量人口遷入，並最終於十世紀正式獨立，成為地中海地區的強國之一。

    原本東羅馬帝國對威尼斯保有名義上的宗主權，後來東羅馬帝國逐漸衰落，威尼斯便轉向西方，在宗教上奉羅馬教皇為教宗，信奉天主教，政治上則奉神聖羅馬帝國皇帝為宗主。

    城邦採用「共和」的方式，最高領導人稱「總督」，並非世襲，而是通過選舉產生。不過這在很大程度上只是名義上的，因為總督一向只在威尼斯的幾大家族中產生。

    此後幾個世紀，威尼斯經歷了漫長的擴張和衰落階段。在擴張階段，威尼斯憑藉著強大的海軍，占領了克里特島、賽普勒斯島、希臘西南部以及愛琴海上的大部分島嶼。

    但長年累月的戰爭，也嚴重消耗了威尼斯的國力。從十五世紀開始，西班牙借著地理大發現迅速強大起來，而威尼斯為了對抗在東方異軍突起的奧斯曼帝國，和在北方不斷南侵的法國，不得不與西班牙結盟。沒想到卻是引狼入室，西班牙哈布斯堡王室憑藉強大的軍力，強迫威尼斯成為西班牙的附庸國，經濟上必須向西班牙納貢，軍事上，實力不俗的威尼斯海軍控制權落入西班牙掌中。

    此後，由於西班牙窮兵黷武，被哈布斯堡王室當槍使的威尼斯損失慘重，在東方的很多島嶼也被奧斯曼帝國攻占了。以現任威尼斯總督摩洛奇尼為首的威尼斯各大家族，很想擺脫西班牙的控制，重振威尼斯，但以威尼斯現在的國力，背叛西班牙無異於找死，所以只得暫時隱忍。

    至於安德雷·波羅本人，他出自威尼斯的名門波羅家族，祖上便是大名鼎鼎的馬可·波羅。現在他的叔叔保羅·波羅擔任威尼斯紅衣主教，地位顯赫，所以安德雷年紀輕輕就得到重用，成為了這次秘訪中國的使節。

    朱由檢對「紅衣主教」是個什麼概念並不清楚，忙問其詳。波羅介紹，紅衣主教的正式名稱是「樞機主教」，其實就是隸屬於羅馬教皇，協助教皇治理各地教會的助手，因為常穿紅色法衣，故此得名。

    紅衣主教的權力很大，在他所屬的教區，名義上可與當地的世俗政權統治者平起平坐，還擁有選舉教皇的資格。不過近年來教皇的影響力日漸下降，各地的紅衣主教往往與世俗政權走得更近。比如現在歐洲最有名的法國紅衣主教黎塞留，便被法王路易任命為首相，獲封公爵，根本用不著再聽教皇的了。威尼斯的紅衣主教也與之類似，只不過因為威尼斯國力不強，不敢公開和教皇對抗而已。

    另一位使節維維亞尼也介紹了熱那亞公國的基本情況。與威尼斯很相似，熱那亞也是城邦國家，以海上貿易、造船業和銀行業享有盛名。不過熱那亞比威尼斯還要慘點，同樣成為西班牙的附庸國以後，因為軍事實力不強，在經濟上被西班牙盤剝更重。由於戰爭開銷巨大，哈布斯堡王室經常向熱那亞的銀行家借錢，但向來有借無還，與搶錢無異。

    現任