曹文詔和曹變蛟順著翁玉所指的方向往去，只見離長江南岸約三里處，有一片低矮的山崗，上崗之上是一座用巨石堆壘而成的城牆遺蹟。雖然氣勢恢宏，但因為長年風吹雨淋，早已破敗不堪，並長滿了綠樹青草。如果不仔細看，定會以為這裡只是一座普通的山崗而已。

    「這就是吳主孫權建的石頭城麼？」曹變蛟訝道，「我看過《三國演義》，裡面說孫權定都建業，在江邊築石頭城做為都城屏障，地勢險要，堅固無比。現在看來，這座城根本就不臨江，起不到什麼防禦作用嘛。」

    翁玉本是書生出身，學識淵博，當即為眾人解說道：「曹將軍有所不知，這座山崗名為清涼山，一千多年前孫權建城時，它確實是臨江的。但物換星移，江水逐漸西遷，石頭城遠離江岸，失去了防禦作用，後來就廢棄了。唐人杜牧有詩云：山圍故國周遭在，潮打空城寂寞回。淮水東邊舊時月，夜深還過女牆來。可見至少在那時，石頭城就已經空無一人了。」

    「哦，原來如此。」曹變蛟慨嘆道，「可惜，可惜！」

    翁玉也嘆了口氣道：「何止這座空城。『石頭城』這個名字，常用來代指南京。當年諸葛亮來東吳商議孫劉聯合抗曹大計，途徑此處，便說『秣陵之地，鍾阜龍盤，石城虎鋸，真乃帝王之宅也』。後來孫權果然在此建都，名為建業。之後東晉及南朝的宋、齊、梁、陳均以此為都，又改名建康、金陵，繁盛之景不亞於後世之長安。可惜南朝不思進取，終日紙迷金醉，又崇信佛教，將喪國之痛和北伐銳氣消磨一空。『南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中』，不想杜牧當年之嘆，今日竟又重見！」

    曹文詔聽翁玉話裡有話，便想引他深談，故意搖頭笑道：「如今南京是朝廷的留都，既有全套朝班，又有重兵駐守，要文有文要武有武，怎會重蹈南朝故事？翁守備有些言重了吧…」

    翁玉苦笑一聲，剛想開口，黃得功卻打了他胳膊一下，長嘆一聲道：「翁秀才，你我人微言輕，說那麼多有什麼用？只管守好這段江，不要耽誤了曹將軍辦事就行啦！」

    翁玉果然緘口不言，曹文詔更覺狐疑。不多時，船隻停靠南岸，關寧鐵騎重新換乘戰馬，緩轡向南京進發。其實外郭離江岸已經很近，氣勢恢宏，兩邊根本望不到首尾，規模不亞於新建的京師外城。翁玉介紹道：「這道外郭是南京最外圍的屏障，周長不下百里，共有十八座城門，我們從最近的外金川門入城吧。」

    早有人將消息送至城內，因此關寧鐵騎進城倒很順利。穿過外金川門後，眾軍又從北面的金川門進入葫蘆形的京城。京城的城牆比外郭更加雄偉堅固，比京師內城還要高大。曹變蛟不禁讚嘆道：「如此固若金湯，叛軍想攻破南京，純屬痴心妄想！」

    黃得功卻撇著嘴冷笑一聲道：「也只剩個空殼子了。」

    不多時，眾人來到皇城北安門外，這時才有南京兵部的官員前來迎接，為關寧鐵騎安排住處。曹文詔和曹變蛟被引著進入皇城，黃得功和翁玉卻因為官品太低，被擋在了外面。

    皇城之內風格為之一變，金碧輝煌、氣象莊嚴，與僅有一牆之隔，人流嘈雜、市井氣息濃厚的民宅區形成了鮮明對比。南京留守朝廷的各級官署全都位於皇城之內，曹文詔被引著去的目的地則是兵部。

    進了守衛森嚴的兵部，曹文詔與曹變蛟被引至正堂，負責南京防務的懷遠侯常胤緒和兵部尚書胡應台已在此恭候多時。常胤緒是個四十多歲的大胖子，卡在太師椅里連站起來都相當困難，態度也很倨傲，只對曹文詔客套了兩句，對曹變蛟則連正眼都沒看一眼。

    胡應台則是個精瘦的老者，頭髮和鬍鬚已經花白，一對棗核般的小眼，放射出精明詭詐的光芒。這兩人身份都比曹文詔高得多，曹文詔剛要大禮參拜，胡應台急止道：「聽說曹將軍有聖上密旨在身，本官和侯爺還是先接旨吧。」

    曹文詔趕緊從懷中取出朱由檢親手書寫的聖旨，小心翼翼地遞給常胤緒。常胤緒就是再托大，面對聖旨也不敢怠慢，只得與胡應台跪下接了，山呼萬歲之後，在四五個侍從的攙扶下喘著粗氣站了起來。

    二人急展開聖旨觀看，只見上面是朱由檢不大美觀的字跡：「奉天承運皇帝敕曰：著遼東副總兵官曹文詔率關寧鐵騎馳援南京。若叛軍進襲南京，其可暫節制南京衛所諸軍，統攬軍務，欽此！」後面是朱紅色的皇