大明真的是亡於流賊麼？如果只看結果，似乎可以得出這個結論，因為正是李自成攻破京師，導致崇禎上吊煤山。

    但在朱由檢看來，真正導致大明亡國的，還是殘暴的女真人！如果不是為了應付遼東戰事，朝廷就不會把舉國精銳駐紮在山海關和寧遠，也不會開徵三餉。明軍的主要兵力，也都是被女真人殲滅的，李自成只不過是趁著關內空虛，撿了個便宜而已。

    所以，雖然流賊為禍更廣，但朱由檢的眼睛始終盯著女真人。自從離開遼東，他就一直在琢磨怎麼才能打敗女真騎兵。

    如果他有飛機坦克原子彈，當然這個問題就不是問題了。別說是這些先進武器，哪怕就是有機關槍，騎兵的威脅都可以忽略不計。可惜現在仍是從冷兵器向熱兵器過渡的時代，別說大明沒有這些玩意，就是歐洲也只普及了火繩槍，連燧發槍都只是剛剛應用於實戰。

    科學技術的進步是緩慢的，朱由檢本身又不懂這些東西，只能讓工匠先從仿製燧發槍開始，一點一點地研製新式火器。這個過程可能是幾個月，也可能是幾年甚至幾十年，朱由檢現在是干著急幫不上忙。所以指望用高科技戰勝女真人，顯然是遠水不解近渴。

    火器不行，朱由檢很自然地就想到了騎兵。以騎兵對騎兵，顯然是克制女真人的好辦法，秦兵也已經開始按照這個思路，逐步壯大騎兵隊伍。

    但組建一支強大的騎兵，同樣需要時間。別的不說，單是戰馬的購買和放養，已經很讓朱由檢頭疼了。這還不算騎兵的訓練，要知道女真人個個「人馬合一」，一個生手想達到這種境界，至少需要十年的刻苦訓練。所以即使有了與女真人相同規模的騎兵，兩軍對壘之時，明軍仍然處於下風。

    思來想去，朱由檢覺得在現實條件下最為可行的，仍是用步兵去對抗女真騎兵。而步兵機動能力差、防禦力差的天生劣勢是不可能改變的，怎麼才能揚長避短、使步兵能有用武之地呢？

    經過與諸將的反覆探討與演練，朱由檢終於發明了一種新戰術：盾陣！

    這種新戰術，是從戚家軍的車陣中得到的靈感。在幾個月前的遼東戰事中，車陣已經得到了實戰的檢驗，證明對付騎兵是行之有效的。

    但車陣同樣存在弱點，最大的問題就是機動性能太差。因為車體沉重，移動較為困難；若在平原還稍好些，地形稍有起伏，車隊的行軍速度就變成龜速了。

    另外，要想圍成圓陣，最起碼需要二十輛以上的大車。這樣顯然是不夠靈活，難以應付小股騎兵的突襲。

    而盾陣則不然，它的主要作戰工具是大鐵盾。秦兵配備的這種大鐵盾厚約一指，全以精鋼打造，硬度極強，對普通的弓箭和鳥銃完全免疫，更不要說騎兵的刀槍了。盾的尺寸是高九尺，寬三尺，正好可以將一個士卒的正面嚴嚴實實地護住。

    當然，這麼大的盾牌，不僅重達數十斤，而且攜帶起來也很不方便。為了解決便攜的問題，以孫元龍為首的工匠們殫精竭慮，終於想到了一個巧妙的辦法：將大盾分為上、中、下三段，每段長三尺；三段之間可用隼接的方式連結起來，並且用類似門閂的設計將縫隙處扣死。

    平時行軍之時，可將鐵盾拆散，用大車運輸。當需要急行軍時，則由士卒背在背上。臨戰之時，便將三段組合為一個整體。經過試驗，這種隼接加鎖扣的連結方式十分耐撞，而且是越撞越緊，完全不必擔心被騎兵衝散。

    當然，盾牌本身是不會立著的，要想抵禦騎兵的衝擊，後面還需要足夠的支撐力。步兵的人力顯然不行，所以工匠們又在盾牌上設計了兩個圓孔。這種圓孔剛好可以穿過秦兵配備的鐵槍桿，而槍桿的一端加裝了類似螺母的鐵圈，可以卡死在盾牌上。

    作戰之時，步兵將盾牌立好，再在後面架上鐵槍，槍尖則深深地扎入土地中。敵軍的騎兵若用蠻力衝撞，只能把鐵槍撞得刺入地面更深，導致盾牌更為牢固。

    而盾陣的最大好處，就是大鐵盾是可以活動的。能活動，就能產生各種變化，陣形可大可小，可聚可散，攻守之間的轉換極為靈活。這個靈感卻是從戚家軍的鴛鴦陣中得到的，可以說盾陣就是車陣與鴛鴦陣的完美結合體。

    從秦兵成軍的那一天起，步兵對盾陣的演練就從來沒有停止過。但用於實戰，對吳勝兆的這一戰還是首次。

    其實戚美鳳完