一歲一枯榮，這是自然規律，眼看著要到深秋了，草原上再也見不到綠色的海洋。從北方吹來的寒風，已經讓人感覺到深深地寒意。

    遠在遙遠的北方，就在一條河流邊上，一大隊騎軍帶著一身疲憊，紛紛停下馬來。為首那人，竟然還是一個貌美如花的女子。此時的她，比身邊的人更為憔悴，可卻依舊強作鎮定地說道：「今日就在這過夜吧！」

    聽到這話，所有人都下了馬，雖然自己已經疲憊不堪，可還是先照顧戰馬。但是，他們隨身帶著的馬料早已吃完，戰馬光啃草兒，早已掉膘地厲害。原本出發的時候，一人雙馬的，現在已經有不少人只剩下一匹馬了。

    「我們繞了這麼遠的路，都快到最北方了，建虜早已被甩掉，如今我們要做的，就是安全返回明國。」女人看著隊伍的士氣不高，就強顏笑道，「我們立下了大功，皇帝會給予重賞的。歸化城那邊，有堅固的房子，不用再擔心大雪，不用再擔心挨餓……」

    她自然是領著剩餘騎軍從北繞回的海蘭珠了，科爾沁族的騎軍聽到她這番話，不由得都對未來多了份期望，士氣也明顯恢復不少，動作也麻利了起來。就在小河邊，給自己，給戰馬洗漱，安營紮寨準備休息。

    此時，離太陽落山還有一段時間。科爾沁族人都躺在一個個小小的帳篷內休息，或者幾個人一起，燒了小火堆烤著干硬的馬肉充飢，同時說著話。

    「以後我們再和建虜相遇的話，估計他們肯定會找我們拼命吧？突然之間捅了他們這一刀，肯定恨死我們了！」

    「肯定的了，他們一直相信我們科爾沁族，這被盟友突然背棄，肯定要被別人更恨了！」

    「你們說那裡的話，這是各為其主！不要忘記了，以前我們科爾沁族和建虜也是敵人來的，只是建虜實在強大，後來才不得不結盟的！」

    「結盟又怎麼了，沒見建虜不也隨便找了藉口滅了好幾家部族麼？告訴你，建虜就是頭狼，餓狠了信不信會吃我們科爾沁族？」

    「……」

    科爾沁族軍隊的紮營，特別是這支騎軍的紮營，遠不是明國新軍般軍紀嚴明。他們多是族人，又跑了那麼遠的路，如今沒有了建虜在身後的威脅，心情放鬆下來，聊著天，說著話，似乎根本不是軍隊，而是回歸了牧民身份。

    他們中，有的人對於這次的行動，好像心裡過不去。但更多的人，則是看得很開，紛紛給那些過不去的人解答。

    「不管怎麼樣，我們是能安然回去了。說真的，我覺得啊，我們草原啊，就應該像歸化城那樣，讓漢人種地，而我們放牧，這樣結合起來，就再也不會牛羊凍死、出瘟疫而導致我們遭大災！」

    「對啊，以前每年的冬天，都是那麼的難熬，但以後就好了，再也不用有以前的擔心了！」

    「這麼一說還真是，其實以前我聽說了之後，就羨慕那些投靠明國的部族了，覺得我們科爾沁族和建虜走得太近，是不可能被明國接受的。想想建虜才不可能給我們如同歸化城那邊的待遇，心中就懊惱。沒想到的是，族長竟然早有算計，帶著我們走向了這條路！」

    「……」

    他們的談話，更多的是對未來的憧憬，和對美好生活的嚮往。再也不用擔心挨餓，再也不用擔心兇殘的建虜。聊著聊著，他們都開心了起來，士氣也明顯提高了不少。

    夕陽西下，給草原灑了一層金黃色的餘暉。營地內一片祥和。海蘭珠就躺在自己的簡易帳篷內，和崇禎皇帝聊了一會天，稟告了今天的情況後，剛從聊天群退出來，卻忽然聽到外面似乎傳來什麼動靜，有點異常。

    她還沒來得及出營帳查看，就聽到有匆匆地腳步聲傳了過來。頓時，海蘭珠的心中一咯噔，已經好多天沒見建虜的影子，應該是甩掉了啊，難不成建虜算到了自己這邊的路程，又繞路追過來了？

    她剛掀開帘子，就見一名族人到了眼前，神情嚴肅，甚至帶了點擔憂之色稟告道：「別乞，河裡發現了死屍，從上游下來的！」

    一聽不是發現建虜蹤跡，海蘭珠便稍微鬆了口氣。同時，她也好奇了，在這麼偏僻的北方河流中，又怎麼會出現死屍呢？

    這麼想著，她也忘記了疲憊，立刻隨著報信的族人，匆匆往河邊過去。

    此時，在河邊