牛金星與范文程在京師客棧不期而遇，雙方這次出使明國都極為隱蔽，刻意隱瞞了各自特徵，范文程他們戴著八瓣帽，便是在室內也不脫下，牛金星把范文程當成了行商，范文程也沒認出大順大學士的身份，兩位來自不同陣營的大學士很快勾搭在一起，聊得頗為投機，可見物以類聚是有道理的。愛字閣 www.aizige.com

    次日，天色未明，兩邊使者便被帶往宮中，他們知道，這是明國皇帝要早朝了。

    戰爭大事，通常是由皇帝密詔，單獨予以交談的，今天這樣大張旗鼓、興師動眾，召集百官商議，可見明國對和談的誠意。

    牛金星與范文程心中大喜，京師，養心殿。太監曹變混一聲公鵝嗓，使者被大漢將軍帶上大殿。

    朱由檢抬頭望向眾人，心情愉悅，這一天，他已經等了很久了。

    五城兵馬司秦千戶，向兩邊使者施禮，兩邊大學士打了個照面，氣氛陡然緊張，制將軍劉宗敏，梅勒章京譚泰拔刀相向，差點火併。

    「大殿之上，豈能佩戴刀劍，來人，把他們刀劍都取了！」

    朱由檢大手一揮，幾名錦衣衛番子便上前奪去劉宗敏譚泰等人的刀劍。

    佩劍是使者應受的禮遇，崇禎這樣做算是給了幾人一個下馬威。

    不過兩邊使者現在無心過問這些禮節問題，大順與清國沒有直接衝突，不過他們都把對方看成是眼中釘肉中刺，恨不能拔之而後快。

    等明國被消滅後，就是兩邊見真章的時候了。長期以來，闖賊建奴相互利用，每每流賊蜂起時，便是建奴南下掠奪的好機會，反之亦然。

    此次前來京師，劉宗敏范文程等人，沿途所見，無不殘破，荒地野草，餓殍遍地。眼見得秋季又是饑饉連連，大明命不久矣。

    朱由檢神色安詳坐在龍椅上，一副人畜無害模樣。當然，這不過只是假象。看似與世無爭的崇禎皇帝，在詔獄實驗室，能親手劃開青皮咽喉，把人一刀刀折磨致死。

    「各位不辭勞苦，遠道而來，為大明社稷，為天下蒼生奔波辛苦，實乃社稷之幸，蒼生之幸，大明之幸！哈哈哈哈！」

    養心殿上想起崇禎皇令人發瘮的怪笑聲，眾人毛骨悚然，朱由檢笑了一會兒，忽然劇烈咳嗽起來。不等眾人反應過來，崇禎慘然道：

    「實不相瞞，今日同時召集兩邊使者，是因為朕病了，命不久矣，太醫說朕怕是活不過今年，牛金星，范文程，你們兩人都是大學士，雖然不是我大明的大學士，不過也是飽讀詩書····咳咳····自成祖開始···咳咳·····歷代皇帝都是享年不久·····咳咳·····朕不想這麼早就·······！」

    崇禎一口氣沒緩過來，又劇烈咳嗽兩聲，接過太監遞來的手絹，在嘴角一抹。白色絲絹變成了血紅色。

    「周皇后剛剛駕崩，朕還想效法先帝舊事，咳咳·····在國內選美·····咳咳·······可惜有心無力啊！」

    朱由檢說到最後，雙眼冒出一道亮光，嘴角流出幾滴口水，宛若後世電池痴漢形象。

    曹變混面露悲戚之色，連忙安慰道：「皇上洪福齊天，龍體康健！後宮佳麗三千，陛下艷福，必將在隋煬帝，唐明皇之上！」

    朱由檢瞪小太監一眼，嘴角擠出一個字：

    「滾！」

    曹變混像是突然失去了運動能力，手腳並用朝皇極殿大門口滾去，像一條翻滾的蛇。

    在混跡江湖多年的宋獻策看來，龍椅上的朱由檢是的了肺癆，或是其他花柳病，誠如他自己所說，命不長了。

    肺癆，通俗點說就是肺結核。

    肺結核在十七世紀基本無藥可救，怕是李時珍吳又可來了，也是束手無策。

    「想不到天子就要死了！真是世事難料，想給他算一卦了。」

    宋獻策壓低聲音對劉宗敏道。他是算命先生出身，見慣了生死離別，也見慣了絕望之人，對弱者表現出一種與生俱來的同情，因為騙子總要從弱者手上騙錢。

    宋軍師早已不再為普通人算命，也不靠這門手藝過活，見到苦命悲催的朱由檢，目睹風雨飄搖的大明，算命先生的職業道德感空前強烈。

    宋獻策說話聲很小，牛金星微微頷首，這位陝·西舉人雖為叛賊，然而對崇禎皇帝卻