支狩真和阿光一路返回鹽塘村，銀月光華正盛，村口的蘆葦盪銀白似雪。

    劍風呼嘯激盪，蘆花飛揚，十來個青壯鯉人手持長劍，進退撲躍，在猛叔的督導下捉對練劍。支狩真粗略掃了幾眼，鯉人的劍法五花八門，光怪陸離，想必得自於不同的古靈。他們並不修行清、濁二氣，只待劍胎結成，自然而然生出劍氣。

    這正是最古老最純粹的劍修之法。

    「阿光！」「阿光，你好些天沒來練劍了！」「阿光，別再干那些沒用的事啦，快過來對幾招！」鯉人們瞧見阿光，紛紛停下來招呼。

    「專心練劍！」猛叔手上闊劍一振，嗡嗡作響，「戰場上瞬息萬變，刀劍無眼，哪容得了分心？還不繼續！」他對阿光點點頭，目光落到支狩真撐當拐杖的骨劍上，別過頭去，黯然嘆了口氣。

    支狩真慢慢從鯉人邊上繞過，走出很遠，猶能隱約聽到他們的議論聲：「看來阿真徹底廢了。」「可惜了那株百年黑頭蜈蚣草，能和古靈交換一門好劍法呢！」「阿真既然不行了，怎麼還拿著猛叔的暗影鯊魔劍？」

    阿光不安地瞅瞅支狩真，低聲道：「你別往心裡去。大家只是隨口說說，沒什麼惡意。」

    支狩真淡淡一笑，並不介懷。他既然無法習劍，理所當然要讓出所有的修行資源。這本就是鯉的傳統：每一個聚集地的鯉人，都要供養那些有望成為戰士的鯉，無私獻出自己的一切。絕大多數鯉戰士會戰死天河，倖存者如猛叔之流，將返回故土，全力培養下一代鯉戰士。

    「沒辦法，誰都也有難處啊。」阿光低下頭，沿著荒草叢生的土路往前走。草叢深處，分布著零零散散的泥穴，**掛著幾串醃得發黑的蟲肉乾和泥鰍干。

    「我曉得。」支狩真撐住骨劍，吃力地跨過一處凸起的石疙瘩。鹽塘村里多是鹽鹼地，物產匱乏，種不出什麼莊稼。附近沼地遍布，植被稀疏，大部分老弱病殘的村民都是飽一頓飢一頓。唯有阿光這樣的，才能分得足量的物資。

    村子裡唯一值點錢的是一口鹽井，能挖出稀少的深紫色鹽晶。這種紫鹽晶不僅味道鮮美，耐飢長力，還能滋養劍胎，主要進獻給途經鹽塘村的鯉戰士。

    在支狩真看來，這些鯉人頭腦發熱，神智愚鈍，全然不為自家打算，一味盲目征戰天河。縱然有一日僥倖化龍，也勢必淪為煉虛合道高手的獵物。

    自家泥穴門口，幾個年長的鯉人徘徊張望，似已等候多時。

    支狩真慢吞吞地走過去，一個褐須老鯉人瞧見阿光，猶豫了一下，才上前寒暄：「阿真啊，最近身體好些了嗎？」

    支狩真搖搖頭：「沒那麼容易恢復。」

    幾個鯉人交換著眼神，褐須老鯉人面露難色：「阿真，你覺醒有段時日了，村裡的規矩你也知道。這個」

    阿光剛要搶著說話，支狩真拽住他，平靜地道：「我明白，村里口糧不多，以後不用分我那一份了，我會自己想辦法的。」

    褐須老鯉人苦笑數聲：「你現在身子不便，不拿口糧怎麼過？只是數量上嘛畢竟大伙兒得讓阿光他們吃飽，才有勁頭練劍，對不？」

    支狩真點點頭，再一次按住阿光，對他搖搖頭。幾個鯉人陸續寬慰了支狩真幾句，褐須老鯉人躊躇了一會兒，目光落到暗影鯊魔骨劍上，欲言又止。

    支狩真啞然失笑：「這柄劍落在我手上，只能當拐杖用，不如還給猛叔吧。」他一手扶住阿光，另一隻手把骨劍遞過去。

    褐須老鯉人尷尬地笑了笑，伸手去接，劍鋒突然被另一隻手緊緊攫住，動彈不得。

    「你？」褐須老鯉人吃驚地瞧著阿光。

    「沒有人可以奪走一位鯉戰士的劍！」阿光的小臉憋得通紅，低著頭，瞪著灰白色的骨劍。

    「阿光啊唉，阿真這個樣子，怕是成不了鯉戰士了。」老鯉人重重嘆了口氣，「這柄劍應該找到更適合它的鯉，總不能一輩子當拐棍用吧？」

    「猛叔說過，劍在鯉在，劍亡鯉亡！」阿光梗著脖子，倔強地道。

    「阿光！」老鯉人面上露出不悅之色，「我曉得，你和阿真感情好。在他覺醒前，一直是你在照顧他，你把他當親弟弟一樣。當年，你同卵的弟弟病死，大家都曉得你有多難過。」

    阿光的鯉須