燕帝都淮朔，雲淡，月色濃。樹欲靜而風不止。

    小院坐落於帝都最偏遠的角落，以北便是地勢廣闊，國力強盛的殷國。孤零零的院子不知已挨過多少載風雨，銅門上是儘是陳舊斑駁的痕跡。淒清的月色如霜般撒了一牆磚瓦，幾棵生得蒼翠的竹子像是被矮小的院落拘禁得狠了，本該挺拔的身軀歪歪扭扭地從四方的角落裡擠了出來。

    有人輕手輕腳地推開了院門，打破了院幽靜，樹影滿地搖晃。

    石桌旁坐了個讀書的目盲老者。

    燕有目盲國士，目盲也要裝讀書，不識字還偏是國士，活該被滿朝臣子唾棄，是以其人不得不早早辭了官回老家，那麼多不遠萬里追殺他的刺客若是知道這位曾經的國士仍在天子腳下，約莫要氣死在奔波中了。

    青衣空手而來的少年緩步行至老人身側，為他披上外衫。

    少年身形勁拔如青竹，俊秀而猶存稚氣的面上有壓不住的冷然殺伐氣，卻偏偏又在自己敬仰的師長前壓去大半。縱然尚未及冠遍立下戰功無數，武可登頂燕朝江湖，文有提筆關山盡可狀的無雙才學，被欽天監大能親口譽為未來的燕朝百年第一人，可在這位如師如父的老者面前，他或者還是個孩童。

    老者笑了笑，聲音嘶啞，「阿北，累否？」

    少年垂下眼，低聲回道，「自然不累。倒是先生，日夜操勞，身體怎麼熬得住？」

    老者聞言發出粗噶的笑聲，灰濛濛的臉色也迴光返照般紅潤了幾分，「到了我這個年紀，哪還怕談什麼死不死的！」他輕輕拈起一頁紙，粗礪的手指在紙間不斷摩挲流連，仿佛對待心中珍寶似的，「阿北，你可知這本孤燭談有多少頁？」

    文武冠絕帝都的少年眉眼似冰雪所凝，冷靜而堅忍，「五百，統共一萬餘字。」

    老者合上書，撫掌，停在月光里的手掌明晰異常，手背上是五條縱橫綿延的溝壑，泛著死灰般的青，他渾不在意地笑，布滿皺紋的臉上竟有調皮之色，「好，我們阿北一目十行，也就比師父差了半分，果然是我徒弟啊，宮裡那個死太監總詆毀我的光輝形象，瞎子怎麼了？不識字怎麼了。

    我有阿北，我們阿北這麼出息，誰能敵得過？」他咳嗽幾聲，手上青筋不斷起伏，卻仍笑眯眯不正經的樣子，「阿北，我隔壁那閨女都吵著嚷著要嫁給你呢！唉，你給我講講，你有沒有遇上喜歡的姑娘·咳咳」

    少年為行將就木的老者順著後背，素來波瀾不驚的臉上是不知所措的慌張，他繃著臉，咬緊下唇，瞬間沁出了血，然而老者都看不見，只能聽到自己的徒兒聲音清冷，一本正經地回答，「徒兒還未及冠，也不曾建功立業，談成家什麼的還為時尚早。」

    老者緩過氣來，蒼白乾裂的嘴唇擠出一個笑，「嗨，你這小子就是掃興，說出去估計真沒人信你是我徒弟，一點都不像，跟塊木頭似的，也不知道哪個姑娘倒霉要嫁給你！」

    他壓下喉頭的腥甜，向少年所在的方向揮了揮手，執起書又看似一臉認真地讀了起來，時不時還發出意猶未盡的嘖嘖聲。

    少年立在原地，不離開也不上前，落在老者身上的目光久久不曾移開。他身後的青竹隨風動了起來，搖擺的枝葉晃碎了一地月影，愈發襯得他脊背挺直，遇風不倒，逢雪不折。

    而貓腰趴在石案上的老者翹起二郎腿，嘴裡還哼著不著調的小曲，哪有半點曾身為國士的自矜之意。

    「阿北，你看那個蘇老頭，還有姓顏的那沒根的！哪次上朝不挺直了背，該彎腰的地可著勁的比誰更彎！」老者砸著嘴，一臉刻薄的樣子像極了討不來債的鄉下老頭，殊不知他口中隨隨便便叫來的兩人都是帝都里一人之下萬人之下的人物。

    他頭也不抬，只聽得一陣陣揪心的咳嗽，「咳人跟竹子可不一樣，該彎的時候要彎，那外直是做給人看的，內直才是自己的，那叫韌啊！」

    少年微微一震，盯緊師父的眼睛。

    一個目盲之人究竟要何其敏銳才能注意到這些細節？

    老者想了想，又咧開嘴笑，「像我這樣的滿腹才學，總是要時不時說幾句文縐縐的話，才能彰顯一下自己是吧？唉唉，不跟你小子發牢騷了，杵著幹啥？去拎壺酒來！就去隔壁老李家！那**兒欠了我多少酒錢！」

    悄然立在陰影里的少年仰起頭，不斷顫動的肩膀卻出賣了他心底的慌亂，面對晉北千軍萬馬也不曾畏懼的少年終於嘗到害怕的滋味，如石塊般沉在他喉頭，堵得他一句話也擠不出口。他久久不言，直至老者疑惑的地喊了他一聲，才深吸一口氣，抖去了一身月色，「好。」

    應下來了，可他上哪找那老李去？死了五年，大抵棺材上的灰都積了一尺了。

    許是許久沒聽見響動，老者撓著腮幫子想這小子武功都高到來去無聲了？

    「老李家沒人，先生身體還未好利索，當禁酒。」

    「嘿！」老者意興闌珊地又翻了頁書，心裡犯嘀咕，話癆地又開始教訓起了少年，「懶不死你呀阿北，你師父我眼睛瞎了，耳朵可沒聾！別想欺我！我當年縱橫官場，先皇金口所言，幸哉，大燕得我，可保百年不亂。不過你這小子，也沒給我丟人！」

    他一番狂言狂語說累了，咽了口口水，小心翼翼地放下書，一臉惆悵地抬頭望天，「唉，算了，也不能拿過去的事說一輩子。」老者招招手，示意少年過來，「臭小子被我說得耳朵都起繭子了吧，咳咳，行了，不說廢話了，你大忙人一個，下次見到你小子不知道是什麼時候了。」

    老者在懷裡掏了半天才掏出個黑乎乎的東西，哆哆嗦嗦地捧在手裡「瞧」了半天，手一個無力就將它摔了出去。

    少年將老者的一舉一動盡收眼底，抿緊了唇不作聲地把東西撿了起來。他弓著身，把腰彎的使自己近乎伏在了地上，似在朝誰行著大禮。

    少年腦海里盤旋著模糊的回憶，他六歲那年爹娘慘死奸臣之手他被人按著頭跪在自己殺父仇人手下，他那時候就發誓，此生再不要折了腰，不要再俯伏於他人之下，再不必仰人鼻息。