「邵芳？」高拱聞言沉吟道：「來弄啥咧？」

    「說是有要事稟報老爺。」高福答道。

    「噫……他一個江湖人士，有麼要緊事咧？」高拱揪著鋼針似的鬍子，尋思這廝的來意。

    「那小人回了他？」高福輕聲問道。

    「來都來了，見見吧。」高拱卻是閒的慌，巴不得有人來和他說說話。

    「是。」高福應一聲，出去傳話。

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    高老莊外，來者正是邵芳。

    上月，他在華亭拜謁徐階，自覺受辱，便帶著女婿沈應奎憤然北上，一路舟車勞頓兩千里，終於抵達了新鄭縣。

    爺倆在縣城尋了家旅店住下，洗去滿身風塵，好生歇息一晚。

    今日便從頭到腳捯飭一新，來高家莊投貼拜見高拱。

    沈應奎二十出頭，生得相貌堂堂、孔武有力，卻一臉書卷氣。

    他警惕的掃視下莊子的情形，低聲對邵芳道：「岳父，莊口有好幾處暗哨。」

    「正常。」邵芳峨冠博帶、輕搖羽扇，只是兩眼透著野心勃勃的目光，與這身恬淡的士大夫打扮，顯得格格不入。

    「要是沒人護著高鬍子，他早就讓那幫人弄死多少回了。」

    「那，是誰在保護他？」沈應奎好奇問道。

    「還能有誰。」邵芳淡淡道：「以高鬍子那得罪人的脾氣，也只有陛下把他當成寶了。」

    「陛下一直在保護高新鄭？」沈應奎吃驚的微張嘴巴。「那豈不是說，陛下還是想用他的。」

    「那當然了。」邵芳輕嘆一聲道：「不然我們幹嘛要長途跋涉來找他？」

    其實邵芳和他身後那幫人，最屬意的人選始終是徐階。

    一來大家都是南方人，利益相對一致。二來徐閣老更柔恕寬厚、清靜無為，在他手下混日子比較舒服。

    然而神女有情、襄王無意，邵大俠干拋媚眼人家不領情，徒呼奈何？

    也只能舍近取遠、退而求其次了。

    「岳父，聽說這高鬍子屬炮仗的，一點就著，怕是比徐華亭還難打交道吧。」

    「你正說錯了。」邵芳卻搖搖頭道：「徐閣老一團和氣不假，心裡想什麼誰都猜不透。高拱什麼都擺在臉上，不用費心去猜測……只要順著毛捋，反而更易相處。」

    頓一頓，他輕輕一嘆道：「只是在他手下，要收斂著點兒，不太自在罷了。」

    說話間，便見一個老僕出來，躬身行禮道：「二位，我家老爺有請。」

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    翁婿倆跟著老僕一進莊子，便見一道嶄新的金字牌坊，上書『良師賢相』四個大字，此乃隆慶皇帝手書，送給高師傅當護身符用的。

    不然河南藩王多如牛毛，以高師傅轉得罪人的火爆脾氣，說不定什麼時候就會被人把房子點了。

    過去牌坊就見裡頭一水的青磚瓦房，道上也鋪著石板，兩側還有排水的暗渠。

    雖然遠遠無法與精緻的江南庭院相比，但在這新鄭縣中，除了郡王府邸之外，也算鶴立雞群了。

    兩人來到莊子正中央的大宅，見那五進的宅院雖大，卻與尋常地主家無異，門外連對耀武揚威的石獅子都沒有，比起華亭徐閣老的退思園來，簡直寒磣的不像閣老府邸。

    事實上，論起家世來，高拱要比徐階家強不少。

    他祖父高魁乃成化年間舉人，官職工部虞衡清吏司郎中，掌管山澤、橋道、舟車、織造、券契、軍器製造，乃天下一等肥缺。

    他父親高尚賢更是高中正德十二年進士，歷任山東提學、山西按察司僉事、光祿寺少卿等官。

    他大哥高捷中嘉靖十四年進士，官至南京都察院右僉都御史、陝西右參政。

    二哥高掇，金吾衛右千戶。

    四弟高才，都督府經歷。

    么弟高揀，鳳陽府通判。

    一家數代顯宦，兄弟皆簪纓，人才滿門、家聲遠揚。高家居然連個園子都沒修，簡直無法想像。

    翁婿跟著高福繞過照壁，穿過廳堂，進去後宅，便見個頭戴著網巾，身穿半舊道袍的凶老漢，正躺在院子右角荼蘼花架下的涼蓆上。