南爺手臂的傷勢本不重，血流也早已止住。他之所以會暈倒，是因為中暑……

    楊琪為他遮陽扇風，還掐了他的人中，始終弄他不醒。

    若是有水就好了……

    可附近遍地黃沙，寸草不生，即便是順頰而淌的汗液，在毒辣的烈日下也很快蒸發，又何來水源？

    太陽偏西，又忽然起了勁風。

    風吹黃沙走，如河水流動，只要楊琪一個不留神，便會與南爺一同淹沒其中。

    她始終打著精神，一旦黃沙爬來，她便動手將沙堆撥扒開。

    眼看天色漸近傍晚，早已筋疲力盡的楊琪唯恐自己也支撐不住。放眼四周，無一生物。她仍心存僥倖，高聲嘶喊:「救命，有沒有人啊——」

    一聲緊接著一聲，哪怕是喉嚨沙啞，也未打消她求生的念頭。

    正所謂大難不死，必有後福。

    蒼天垂憐，放他們一條生路。

    恰逢一行馱著米糧的駝隊，打此地經過。人數不過七八，都聽到了楊琪的呼救。

    說也奇怪，駝隊與楊琪、南爺所在的位置，隔了三座沙山頭。即便他們聽到楊琪的呼救聲，也應是隱隱約約，不該如此清晰，何況楊琪循環反覆早已聲嘶力竭。然而她的呼救似千里傳音，如雷貫耳般，真真切切的被風灌入那些人的耳中，實乃神乎其神。

    見有人來，楊琪忙跑到沙山頂招引。

    他們趕到時，南爺的下半身已半淹在了黃沙中。

    楊琪見到救星，如獲大赦。她欣喜若狂，卻淚如泉湧。一向巧言善辯的她，這時候說話竟斷斷續續，「各、各位大人……嗚嗚……求……你們行行好，救……救救我跟我……爹爹吧！」

    楊琪一身狼狽，為了掏沙而不至於將手掌弄得血肉模糊，竟將鞋子脫下反套在兩手上。

    這些人見狀，無一不觸動。幾人未經商量，不約而同施以援手。

    其中兩人合力將南爺從黃沙中拉出，並扶他坐起，還有一人拿了水壺，往他乾裂的唇間慢慢送水。

    有人眼力好，發現了南爺手臂上的傷，不由得提高了警惕。「你們是何人，怎會淪落至此？」

    楊琪有苦難言，昧著良心半真半假道:「我們一家本是商旅，途中碰到沙匪。他們殺人越貨，傷了我爹爹。沒想到一場大沙暴，將我跟我爹爹從沙匪手裡救出，卻把我們吹到了這裡……」

    世道不平，沙匪無情。

    饒是楊琪聲情並茂的哭訴經歷，那些人雖面露同情，可心中卻加深了疑慮。

    在楊琪話落，首先有人打抱不平，「哪裡來的一群小兔崽子，竟敢在沙家寨的地盤上撒野！」

    這駝隊的八人中，有個眉清目秀的白面書生，看似文弱，卻是這些人的領頭，人稱「小三哥」。

    他跟其餘人一樣，都覺楊琪年幼無知，不會撒謊騙人。可她的話並非天衣無縫。

    方圓百里，除了沙家寨，小三哥不覺得有誰還敢鬧出動靜。可沙家寨的人向來只劫財，鮮少傷人害命。

    雖救人要緊，可事有蹊蹺，不如先問個明白。於是小三哥問楊琪，「那些沙匪，都是什麼模樣？」

    「全是黑衣打扮，黑布蒙面。」楊琪老實回答。

    小三哥與同伴面面相覷，他們行走江湖，還從未聽過附近有這樣的一伙人。

    不過有人猜測，「估計是哪一片初出茅廬的小毛賊，在我們的地盤上殺人越貨，想做大名聲吧！」

    既然有膽得罪沙家寨，只怕那些人也不簡單。

    小三哥來回審視南爺與楊琪，再三猶豫後，方才決定將他們帶回沙家寨去。

    西行數里，他們走出大漠，到了崖山毗鄰的黃土地。

    此地崖山群落，形成了一個天然的古堡。沙家寨便是依勢而建，十分壯觀。寨門高立在兩座相近的崖山之間，門前有守衛，門後有哨崗。

    放哨的人老遠便看到駝隊踽踽而來，便吹了一聲短號，號形同牛角。號聲嗡鳴，響徹當空。

    不知誰喊了一聲，「小三哥回來了。」

    門前、門後的守衛，紛紛動手將寨門敞開，迎駝隊進寨。

    待他們進來，寨門又關了上。

    「小三哥，晌午那會兒有沙暴，沒苦著您吧？」寨子裡的人上前問好。