城中亂起，縣令鄭長功膽顫心驚，又不知出了什麼事，呼喚官吏，卻是一個也找不到，只得帶著家人戰戰兢兢守在家裡，外面的消息一個個傳來，一時說寧家被盜賊滅門，寧德勝讓人割了頭，一時又說馬幫和鄉勇火併，趙破陣殺了魏老刀，一時又說魏老刀獲勝，殺了趙破陣卻又被副幫主王雄誕所殺，種種傳言不一。

    正值心驚膽寒時，捕頭柳純海帶人闖入後宅，聲言保護。

    柳純海這個人在長陵根基很深，侍候過好幾任縣令，鄭長功的前任楊賀被殺時，這個柳純海恰巧回鄉探親，所以縣令被殺，他卻能毫髮無損。

    這樣一個老滑頭主動出現在這，無疑是個好兆頭。

    鄭長功心神稍定，便問柳純海城中到底發生了什麼事。柳純海道：「現在混沌的很，不知道出了什麼亂子，但依卑職愚見肯定跟魏老刀脫不了干係，這廝一直圖謀長陵城，前日聽說二龍山寨的駐軍剿了天魔刀譚勝，有股匪徒向長陵流竄，卑職依照大人的吩咐，四處設卡攔截，卻一直沒有動靜，想必是魏老刀從中作梗，今晚的事他八成是脫不了干係的。」

    天寧軍絞殺馬匪譚勝，鄭長功是知道的，但是否有漏網之魚向長陵流竄他卻毫不知情，也不曾吩咐過柳純海去設什麼卡。

    他嘆了口氣，心中暗想：都說長陵水深，果然是深不見底，我特麼的當初哪根筋搭錯了地方，逞什麼英雄跑這地方來受罪？

    正懊惱間，忽然門前一陣大亂，鄭長功心驚肉跳，不知所以。柳純海拖棍前往察看，回來報說是寧家兄弟來了。

    鄭長功便是一喜，寧州寧家那是一般的人家嗎？輪到他們家出面，自己就平安啦。

    他一面喊速速迎接，一面整頓衣冠，一面給裡面傳話叫妻妾把毒藥放下，暫時都別死了。

    寧家兄弟領銜城中頭面賢達並馬幫王雄誕、鄉勇趙破陣一齊來參見縣令，趙破陣奉上一個木盒，裡面裝著魏老刀的人頭。

    眾人聲言魏老刀與天魔刀譚勝殘部勾結，欲裡應外合攻占長陵城，屠戮城中百姓，馬幫副幫主王雄誕義薄雲天，堅持不肯，勸說魏老刀不聽，遂殺之。魏老刀黨羽隨即叛亂，危急時刻得寧家兄弟仗義出手，又得土團趙破陣臨機決斷，果斷出兵，才將賊首魏老刀，從犯蘇疤臉、馮三寶等人誅殺，又盡誅其城中黨羽。

    鄭長功情知眾人是睜眼扯謊，卻仍然一副深信不疑的樣子。

    稟明原委後，趙破陣托刀向鄭長功請罪，請辦他擅自出兵之罪。

    鄭長功趕忙扶起趙破陣，言道：「事急從權，難道要看著盜賊侵占長陵，殺戮百姓？你非但無過，而且有功，我會向上面給你說明的。」

    土團由地方縣府節制，常備鄉勇則不同，屬於督軍府和地方縣府雙重管理，以地方為主，但這樣的大事還是需要向督軍府報備一下的。

    眾人皆呼縣令英明，鄭長功心裡暗想：我若不英明，只怕轉眼就成了魏老刀的同黨，我敢不英明嗎。

    事到如今，他只得打起全副精神來敷衍，一時倒也滴水不漏，遂下令設宴款待各路功勳，宴成，鄭長功舉杯朗聲說道：「若非諸位臨危不懼，奮勇擊賊，長陵危矣，鄭某這顆項上人頭也勢難保全，諸位乃是鄭某的恩人，請受鄭某一拜。」

    眾人哪敢受父母官的禮拜，紛紛回拜。

    鄭長功如此謙卑下意，證明他是個聰明人，眾人很滿意。

    出了這樣的事總得給上面一個交代，鄭長功的門客張九秋有主意卻不說，反而是縣中稅吏唐百川給縣令獻了一計。

    唐百川道：「近聞軍府密報，有馬匪譚勝者在大橫山作亂，天寧軍王世安部奉命討擊，殺譚勝及黨羽數百人，其殘部欲報仇不得，便與魏老刀勾結，欲連夜入長陵行兇，以百姓之血祭奠亡魂，幸得明府當機立斷，指揮若定，將這幫賊子一鼓蕩平，才保得一城百姓的安定。」

    縣令鄭長功聞言大喜，拉著唐百川的手連聲說好，當即擢為縣學士，留在身邊參贊政務。

    隔日修書上報，督軍府方面不僅免除了趙破陣擅自用兵的罪責，還建議長陵縣擢升其為常備鄉勇左校。

    其餘人員，有功的賞，有罪的罰，法有明文，遵照執行即可。

    因為縣令寬宏大度，出手豪闊，上上下下都心悅誠服。

    聲勢浩大的冬季大檢閱過後，李