李默不敢推辭，當下趕赴汴州，率忠勇軍、天狼軍各一部共一萬五千兵馬星夜南下，出汴州，過壽州，兵鋒直插廬州。

    折轉向東攻克江淮重鎮柘皋，五日後再陷江都西部門戶滁州。

    從汴州出征時，李默有兵一萬五千人，攻克柘皋時尚有萬餘人，攻克滁州後只餘四千人，恰如強弩之末，已經沒有任何威脅了。所以在攻占滁州之後，李默就開始虛張聲勢，做出要攻打江都的態勢。

    蕭鹹的情報系統很發達，李默剛一出兵他就得到了消息。

    但他的判斷出現了失誤，其一是沒有想到李默進軍速度會如此之快，其二是沒想到李默會舍傅西山之圍於不顧，孤軍犯險去打滁州。

    滁州既失，江都一片混亂，蕭咸急令沈馳從泗州撤軍回援，又徵調蕭敬騰回城。

    李默聞聽沈馳撤軍，又聽說蕭敬騰回到了揚州，知道蕭咸志在保江都，而放棄了藕塘，於是揮師北上先克嘉山，再與傅西山部會師於藕塘。

    此刻受李默節制的王世安、陳應人部也趕來會師，藕塘的態勢瞬間變得對夏軍有利。不過李默深知王世安和陳應人出工不出力的心理，便以天狼軍打頭陣，以忠勇軍為主力，以潞州營側衛，三軍齊出，摧枯拉朽，只用了一天時間就擊穿了江都軍層層構築的防線，順利與傅西山會師。

    傅西山被圍多日，彈盡糧絕，營盤所在地勢卑濕，害的他長了一臉的癬，搞的灰頭土臉，狼狽不堪。與李默馬上見了軍禮，頭也不回地走了。

    李默身後一員小將厲聲喝道：「上將軍乃江南行營都統，你個敗軍之將，怎敢如此倨傲？」傅西山充耳不聞，只當沒聽見。

    李默身為江都行營都統，持節鉞節制南下各軍，代表的是天子的威儀，何況他的地位本在傅西山之上，又剛剛救了傅西山一命，傅西山如此失禮是不能容忍的，不要說呵斥他，就是彈劾他，也入情入理。

    李默瞅了眼那小將，心裡一咯噔，這個人，認識，寧桑嘛。

    寧桑現在是期門軍中郎將，奉旨出京保護李默的安全，同時肩負糾察軍中不法的責任，呵斥傅西山是職責所在呢。

    李默什麼都沒說，他望著傅西山的背影，心裡很能理解他，打了這樣一個窩囊仗，在這種場合下見面，你讓他說什麼？

    王世安和陳應人本作壁上觀，眼見李默得手，這才加入戰場，蕭克敏、束仁戰部大敗，蕭克敏馬失前蹄跌入泥塘被亂箭射殺。束仁戰被團團圍困，死戰不降，力竭被擒。

    兩部人馬在踐踏中灰飛煙滅。

    戰局至此，南征的目的基本已經達到，蕭克敏和束仁戰都是關中派大將，此番覆滅對關中派自然是極大的打擊。

    而且江都遇到威脅時，蕭咸調沈馳回援，又召蕭敬騰回城，證明他的心已經傾向於江南派，蕭敬騰上位指日可待。

    至於孤軍冒犯徐州的張破邪，李默不想跟他對決，一則十分倉促，實力不足，二來張破邪貌似中立，實際也是蕭咸第三子蕭敬空的擁躉者，留著他，江都會更熱鬧點。

    鑑於忠勇軍此戰傷亡最重，李默令將所得戰利品由忠勇軍先挑，王世安和陳應人嘴上說好，暗地裡卻縱容軍士來搶奪，於是發生了一次大械鬥。李默令寧桑前去處置，寧桑殺了十幾個人仍然鎮不住，反被亂軍圍毆，搞的十分狼狽。李默無奈，只得命小七拿著自己的戰刀前去宣令總算把局勢穩住了。

    李默召見束仁戰，勸其歸降，束仁戰寧死不肯，李默贊其英雄，賜酒三杯，然後命將他打入囚車押回長安，暗中令穆坤找人假扮盜匪劫奪囚車將束仁戰放出。

    放束仁戰回去是增強蕭敬成的力量，好讓關中派與江南派來一場龍爭虎鬥。

    藕塘之戰雖然取勝，各部卻都十分疲憊，大軍主動放棄嘉山和滁州暫時撤到廬州休整。江陵的陳敏父子攻克江州後本要沿江東進，得知李默人在廬州，便沒敢再有動作。

    突入淮北的張破邪得知藕塘之戰江都慘敗，蕭克敏被殺，束仁戰被俘，擔心退路被切斷，不得不徐徐退兵，保守沿淮一線，這個時候江都傳來消息，蕭咸立幼子蕭敬騰為太子，長子蕭敬成被貶海陵王，旋即暴死於宅中。

    擁護蕭敬成的關中派旋即遭到清洗，在朝堂全面失勢。

    李默得知消息，對諸將道：「廬州我們不要了，回淮北去。」