再過幾十息，大樹就徹底失去了生命力，變得如同爐子裡取出來的焦碳。

    此刻這小山谷中的景象，看起來就如同焦土地獄。

    寧小閒還是沒有現身。

    曹牧這時反而不著急了，雙目緊盯著眼前的湖水。他釋放出來的黑血中，包含了濃厚已極的煞力和巫毒，這其中任何一樣對仙人來說都不啻於穿腸蝕骨的劇毒，何況他一下就放出來兩樣？那都是天底下生靈的克星，當即將這山谷中的生命都侵蝕殆盡。

    就算這裡有人，也該無處藏身了罷？

    可是他知道，想將玄天娘娘逼出真身，沒有那麼容易。

    眼前的湖水先前經過黑血浸染，粘稠腥臭得如同墨汁。可是大樹和岸邊的綠地將黑血都吸走之後，湖水反而又開始澄清了。

    最後，它變得和先前一樣清澈見底、平滑如鏡。

    曹牧嘴角微微一扯，因為他分明看到，湖水正中央倒映著一棵巨木的身影，高大、偉岸、枝繁葉茂！

    半盞茶之前，誰都覺得這片倒影美輪美奐，可是現在卻只感覺到毛骨悚然，因為——真正的大樹已經死了，被煞力蝕成了灰、消散於無形。

    那麼，水中的倒影又是哪來的呢？

    果然，秘密就在湖水當中：

    這個幻陣真是布得巧奪天工。如果湖中真正的大樹不死，誰也發現不了湖面上倒映的樹影居然是假的。

    找著了這真實世界中唯一的假象，曹牧當然就知道要怎麼做了：

    他站起身，撩起衣擺，而後從從容容地跳進了湖裡。

    體表傳來微涼的觸感，像是浸入了冰水裡面。而後——

    他再度腳踏實地。

    眼前的一幕再熟悉不過了：

    綠意盎然的山谷、谷中平滑如鏡的湖面，以及生長在湖水正中央、那一株參天的大樹！

    居然又回到了這個場景，仿佛他前面做的都是無用功。

    曹牧卻不惱火，他知道這一回走進的，才是寧小閒真正的藏身所在——湖水中的逆世界。

    這片小小山谷，空寂無人的彈丸之地，南贍部洲大名鼎鼎的玄天娘娘就藏在這裡。

    捉迷藏的遊戲好像又回到了，曹牧重新蹲下來審視湖水，打算再發覺一些線索。

    不知何時，樹上有一片青葉飄下，也終於在這明鏡似的水面上盪開一層細細的漣漪。

    而後，湖中的景象突然變了。

    原本湖面只映出巨木的倒影，如同靜物寫生。哪知漣漪盪開來之後，水中的倒影層層暈開，那些斑斕的色塊奇異地拼接、重組，慢慢變作了新的影像。

    曹牧只看了一眼，目光就再也移不開了。

    水紋已經平復，這時的湖面就像一塊幕布，居然呈現出了連貫的影像。

    這是群山環繞的所在，而在山之南、水之畔有一大型聚落，房屋低矮卻結實，其中居民往來穿梭，看起來富足而祥和。曹牧卻留意到了其中不少人臂上、腹部、背部或者乾脆就是臉上刺就的紋身。

    這紋身很罕見，也是一棵茂密的樹，雖然看起來實在有些抽象了。

    孤木部族！這些精壯的蠻人，赫然就是早已消失在歷史當中的孤木族成員。

    弄清這一點再仔細看，當會發現許多孤木族人身上都帶著精巧的木件，男性配著木鞘，或者腰帶上繫著木製的擺件，女性則佩著木簪，或者戴著木雕墜飾。

    大型聚落正中央，層層建築的拱衛之下，生長著一棵巨大的青木，它的樹冠如此厚實，以至於大半個聚落的房屋都能躲在它的蔭影之下。

    不必有人解說，曹牧一眼就能看出這是二百多年前孤木部族還未被聖域屠滅之前的場景，不由得屏心靜氣。

    畫面一轉，竟是在部落百里之外，一名年約十四、五歲的孤木族少年倒在地上，脖子都被拗斷。有個男子俯下身，從他身上取走了一根細長的樹枝。

    枝子看起來很新鮮，甚至還帶著一片青綠的葉子。這男子將樹枝拿在手上掂了掂，狀甚滿意，這才一頭扎進叢林當中，消失不見。

    曹牧的臉色卻很凝重，因為他一眼就看出這男子的身份，正是啚末昔年的得力手下。孤木部族與世無爭，啚末的手下萬里迢迢跑來這裡殺人作甚？必然是得了主人的命令，來這裡搶走神樹的樹枝