最先趕來和鶴長老會面的，是赤必虎。此時鶴長老身邊只有寧小閒和七仔，這隻真身為藍色巨虎的大妖怪轉動紅色眼珠，猶疑地看了看他倆。

    「他們都是可信之人。」鶴長老道，「告訴我鳩摩的情況。」

    「她表現如常，不過我覺得她身上有些不妥，說話聲音低沉了很多，最近幾次會議開完都是急急躲回庭院裡去。」赤必虎毫不諱言自己的「感覺」。對妖怪來說，強大的第六感是生存的法寶之一。

    「那就是傷得不輕了。」鶴長老沉吟道，「她就算身上帶傷也不敢讓人看出來，只能強撐著，否則手下人心思更加動搖。嘿嘿，她這回可是偷雞不成蝕把米。」

    赤必虎不知道談判時發生了什麼事，奇道：「您是說？」

    鶴長老卻不搭腔，只讓他將自己回來的消息散播出去，同時著手準備救人。

    趁著民心還在他這裡，他準備和鳩摩撕破臉了。

    趁她病，就得要她命。

    ……

    幾個時辰之後。

    夜色如墨，一行三十餘人努力平復了急行軍所帶來的疲憊感，緩慢走入了林中宮殿之中。鶴長老一路上緊抿著嘴，幾乎不發一言。到了這裡，別人都面露疲色，只有他反倒精神奕奕，鶴髮眉宇間反倒有盎然生機，勃勃而發。

    他為這一天已經準備了很久很久，現在健旺的精神，昂然的鬥志，可以彌補肉體上的疲憊。再說，他從長天那裡得來了一門禽妖的神通，能在長距離的急行軍中敦促妖力循環，保持體能生生不息。這原本就是禽類的本能化出的神通，要知道很多普通的野禽都能作超長距離的遷徒飛行，只不過這門神通失傳已久……

    樹壁上夜明珠柔和的光芒，反倒將每個人的面色都映得陰晴不定。

    鳩摩狠狠瞪著眼前這隻老仙鶴。她比任何人都更早知道他的報復將至，因為她派出去暗殺鶴長老的蜮蠱，居然先受重傷，後被人破去，可見對方早已識破了她的計謀。

    鶴長老一行進入巴蛇森林之後，鳩摩很快就接到了通報。如今她正坐在門主高位上，俯瞰著底下的人。鶴長老的腰板挺得很直，更有仙風道骨的范兒，只是無論臉上還是身形，都沒有了往日的謙卑。

    以往的姿態都是作給隱流的一般妖眾看的，而現在能站在這裡的，都不是常人，個個心裡都如明鏡一般，他沒必要再偽裝。再說，他背靠著的就是神君大人，這天底下，有誰還值得他再謙卑？

    「幸不辱命。」不待對方開口，鶴長老雙手取出協議，這片薄薄的紙張就緩緩朝著鳩摩飛了過去，「與西北聯盟已定好協議，戰事自今而停。」

    旁邊眾人都舒了一口氣。但凡戰爭就一定會有傷亡，即使是隱流，也不想要戰爭。

    鳩摩接過來看了兩眼，心中既覺放鬆，又狠憋了一口氣出不來，難受得很。自開戰以來，她日夜辛苦督軍，然而戰果反而不及眼前站著的這個老貨。

    她到底是什麼地方做錯了，才導致今日民心背向，生生要承擔荒誕無稽的罵名？

    寧小閒站在人群中，憐憫地看著她。這個女人作為一宗之主並沒有做錯什麼，普通的仙派和妖宗掌門，未必就要有治軍風範、大將之才，一樣能夠做得很好，比如南宮真。可惜鳩摩偏偏在隱流，她的對手偏偏是鶴長老。她的剛愎小器和鶴長老的細密多思形成了鮮明的對比，寧小閒站在長天的立場，也只會選擇後者作為自己的代言人。

    這一場奪位之戰，和人品、和德行都無關，只與長天的選擇有關。

    鳩摩心不在焉道：「鶴長老辛苦了。你出發之後，宗內有人聚眾鬧事，已經被荊棘堂給扣了下來。他們都是你的手下，你該給本座一個交代吧？」

    鶴長老來勢洶洶，她亦不傻，怎會看不出來？既然早晚要撕破臉皮，何必還要再客氣？

    她這舉動正中鶴長老下懷。那隻蜮蟲身上的毒素，他很是熟悉了，想來該是鳩摩自養的本命蠱。這種上古異蟲奇襲之力驚人，這次談判若未正好遇上同是用蠱大家的汨羅，鶴長老這條命還能不能保得住也未可知。既然鳩摩都他先對他動了手，並且還因此受了傷——寧小閒幾乎給予蜮蟲致命一擊，而汨羅又使秘法硬生生切斷了她和毒蜮的聯繫，這對她來說是兩次重創。當時她在宮殿內議事，驟然肺腑震盪、心頭劇痛，多虧她修為精深才強忍住