「大人，這是居庸關半年來收到的所有戰報，請您查閱。」

    李頻讓人將兩箱子戰報抬進沈溪中軍大帳，沈溪打開來看過後不由皺起了眉頭，心想：

    「李頻也太高看我了吧？以為我是神仙，居然能看完這麼多戰報？其實最多將十天半個月的戰報送來即可，一次送半年的戰報來，莫非是累不死人不罷休？」

    李頻見沈溪站在箱子前，拿起兩份戰報隨便翻看一下就放下，以為自己送來的戰報不夠完善，連忙問道：「大人，您看是否有必要再送些……」

    「本官只是想查閱這半個多月……最多不超過一個月，韃靼游騎在居庸關附近的動向，這麼多，一次可看不完。」沈溪輕嘆。

    李頻這才意識到自己行事孟浪，慚愧地說：「在下生怕大人嫌末將準備得不夠充分，這些……事前並未匯總過，需要末將找人重新整理過嗎？」

    沈溪一擺手：「不必了，只要抬頭有時間標記便可。李總兵，你先回去休息吧，本官連夜看過。要是韃靼人有何新動向，記得第一時間通知我。」

    「是，大人，您先查閱，末將這就告退。」

    李頻原本想留下來跟沈溪談論一下當前的戰局，但又不敢違背沈溪的意思，張張嘴欲言又止，最後恭敬告退。

    在這關城中，李頻儼然把統轄權交到了沈溪手上，而將自己當作沈溪的馬前卒看待。

    面對這麼多戰報，沈溪一陣頭疼，沒人來給他整理，所有戰報都是用晦澀的文言文寫就，沒有標點符號，想從中找到韃靼人的蛛絲馬跡著實有些困難，他只能挑揀一些相對重要的戰報連夜審閱。

    一直到半夜，沈溪看了不下二百份戰報，能找到的有用東西很少，最後看得不耐煩了，簡單收拾過，準備回寢帳休息。

    等沈溪走到大帳門口，掀開厚厚的帘布，發現一個身影在門口，迎著凜冽的北風來回踱步，沈溪打量一眼，眉頭不由皺起：「李總兵，你這是……去而復返，還是尚未歸去？」

    李頻走過來，向沈溪恭敬行禮：「大人，之前末將一直有些話想對您說，卻不知當講不當講？思慮良久後不得答案，只好回來請示您。」

    「說吧。」

    沈溪知道，這話話頭已經打開，那後面必然要將話問清楚。

    李頻道：「大人，是這樣的，居庸關乃我大明京畿防備的北大門，也是最為要害之地，歷來為兵家必爭。但天下承平已久，居庸關久未被外夷襲擾，以至於關城防備鬆懈，如今實際配備兵員尚且不到五千，刨除老弱病殘以及臨時徵調的民夫，實戰兵員數量僅為三千五百之數。要是北夷突然殺來，關口……恐無力阻擋！」

    沈溪想回答，那又怎樣？

    大明邊關防備就是這樣，不可能將所有兵員配備完整，這裡面除了軍戶和當地的老百姓逃亡導致兵源不足，還有便是吃空餉的緣故。

    沈溪皺了皺眉：「近年來，西北各關口逃兵役現象嚴重？」

    「這……」

    李頻滿臉都是為難之色，「己未年到之前十幾年間，西北用兵相對頻繁，頻頻從居庸關抽調兵馬。」

    「己未年之後，邊境趨於穩定，三邊之地相繼屯兵屯田，又從居庸關抽調軍戶戍邊。與此同時，延慶州內百姓紛紛選擇內遷，以至於如今居庸關內無兵員可補充，就連老弱病殘也無法撤換，如今戰事趨緊，所有人都得上城牆，一旦韃靼強攻關口……末將恐城內防備不能及！」

    話說得誠懇，談到了大明的一個現實。

    明朝立朝，領土便確定下來，此後基本沒有大的更變，雖然歷代皇帝都在鼓勵在九邊之地開墾荒地，但人口增加依然緩慢。

    就算九邊有許多閒置的土地，老百姓也不願意耕種，而是選擇逃難到南方，因為沒有人願意生活在一個隨時可能被草原上遊牧民族襲擾的地區。

    相反江南、兩廣等內陸地區，則人口膨脹，不僅承平多年丁口自然增加，遷徙人口也是一個重要的因素。

    九邊之地百姓減少，大明要補充兵員，僅僅靠軍戶顯然不夠，因為戰爭總會有損耗，不是說老子死了兒子直接補上就算完事，一場大規模戰爭下來，很可能會出現闔家絕戶的情況，軍戶一家男丁死光了，那就需要從民戶中抽丁進行補充，這加快了百姓逃難和遷徙的步伐，使得九邊之地百姓