出了武昌府南門，隊伍隨著巡司河一路向南，走了約莫一盞茶工夫，前面出現一副熱火朝天的熱鬧場面……許多人肩挑背扛，揮汗如雨，搬運磚瓦和木材，又或者和三合土，砌牆，沿著河道修建一棟棟房屋。

    朱厚照拉開車簾，好奇地打量。目光所及，許多房子已經立了起來，但撒在偌大的空間裡，顯得微不足道。此外臨河一帶，樹立著幾個高聳的大火爐，正在烈日下吐露著紅光。

    這個地方外圍用高高的圍牆圈了起來，入口處有官兵把守，道旁還立著「閒人免進」的牌子。

    朱厚照好奇地問道：「先生，這就是您說的工業園區？怎麼這麼多人？」

    沈溪沒有理會他，帶著人徑直進入園區。

    馬車在泥濘的道路上行駛，朱厚照被空氣中瀰漫的粉塵嗆得連連咳嗽，同時順著河風還飄來其他難聞的氣息，讓他忍不住掩上了鼻子。

    沈溪對此早已習慣，沒有停下車找人詢問建設進度，馬車直接穿過幾個建築工地，來到幾個高高聳立的高爐旁。

    朱厚照跟著沈溪下了馬車，只見不少鐵匠正在沿河一字擺開的棚子裡，敲敲打打，發出「叮叮噹噹」的聲響。

    此時，一個高爐正好出鐵，紅艷艷的鐵水順著鐵口流了出來，由耐火磚鋪就的導流槽，進入一個個模具中，很快便冷凝成鐵錠。

    「沈先生，那是在做什麼？感覺好神奇哦，那凹槽里流淌的是鐵水還是銅水？亦或者是金子？您不會是研究出點石成金的技術了吧？」朱厚照遠遠地看著噴吐著黑煙的高爐，稀奇地問東問西。

    沈溪解釋道：「這可不是什麼點石成金，而是高爐煉鐵，煉出來的鐵可以打造農具、手工具、兵器和雜器……這些沿河建成的棚子，專司打造鋤頭、鐮刀、斧頭、鋸子等農具以及刀、槍、劍、戟以及盔甲等兵器裝備，稍微靠里的屋子，則利用另一口高爐鑄造出的大小銅管制造火炮和火銃……」

    說到這裡，沈溪見朱厚照東張西望，一副不耐煩的樣子，搖了搖頭：「唉，這些跟你說不清楚，你在旁邊看著就好，有什麼問題記在心裡，等回去後我跟你詳細解釋！」

    「哦。」

    朱厚照點了點頭，乖巧地跟在沈溪身後，走過一個個棚子，他就好像剛進城的鄉巴佬，見到什麼都覺得新鮮。

    沈溪不時停下來，詢問鐵匠一些事情，談論的內容在朱厚照聽來頗為高深，說什麼「平爐煉鋼」，又說什麼「氧化劑」、「造渣劑」、「增碳」等名詞，基本誰幫沒他能聽懂的，但他喜歡在旁默記，然後預備幾個問題準備回去問沈溪，但由於腦子裡不時生出新問題，導致之前想問的問題不知不覺就忘記了。

    最後熊孩子暗忖：「沈先生真是厲害，他說的這些事我根本就聽不懂……若是我跟他說，他說的這些對我而言無異於對牛彈琴，是不是太過丟人了？唉，算了，我聽聽便是，就當圖個新鮮！」

    朱厚照學聰明了，無論沈溪跟別人說什麼，他都一副事不關己的模樣，偏偏又喜歡豎起耳朵傾聽。

    沈溪帶著朱厚照走過鋼鐵廠，又來到磨坊，看到巨大的水車被水流推動，再通過傳動裝置帶動工具，石磨勻速把小麥分離成麵粉和麥麩，石碾均勻地把稻穀碾成米糠和大米，朱厚照嘖嘖稱奇。

    過了磨坊，又來到木工坊，數百個木工正在這裡緊張工作，其中有三分之一的人在組裝水車，另有三分之一的人在製作起房子的大梁，還有人在打造模具修理工具等，各種各樣的噪音讓朱厚照直皺眉。

    結果便是剛走出木工坊，朱厚照已經開始向沈溪叫苦。

    「先生，走了小半天了，能不能找個地方休息下？不是還有兩天時間麼？今天我們先去找一些好看好玩的地方逛逛，至於這個工業園區，接下來兩天再慢慢考察就是！」朱厚照打起了退堂鼓。

    沈溪有些不悅：「才走了不到一個時辰，就累了？那你這一路山長水遠的是如何走下來的？拿出點兒男子漢堅韌不拔的氣魄出來，還說要跟著我去打仗，就你這沒多少耐力的小身板，能上戰場？」

    這話讓朱厚照很不滿，嚷嚷道：「先生，您可別小看人，我這小身板怎麼了？我可是真上過戰場，而且親手殺死過韃子！」

    沈溪很想說，你那殺韃子的方式，根本就是瞎貓碰上死耗子，如果讓你真正在死人堆里感受