乾清宮門口，蕭敬早在外候著了。．

    見到沈溪和謝遷，蕭敬主動上前行禮，臨進宮前交待了一句：「謝老，沈中丞，陛下睡醒沒多久，精神不是很好，有什麼事等明日再詳談……今日單說沈大人前往湖廣赴任之事！」

    沈溪聽了暗自嘀咕，既然如此叫我來做什麼？

    直接找個人去我府上傳旨不就行了？如此大費周章，既耽誤皇帝休息，還讓我沒法留在家中陪嬌妻生孩子，平添掛念。

    沈溪和謝遷進到乾清宮內，未現其他朝臣，沈溪這才知道原來皇帝傳召的只有他一人，謝遷最多算是代為傳話的。

    在沈溪想來，多半是因為謝遷當日在內輪值，但隨即又一想，或許也有皇帝想跟他和謝遷交待事情有關。

    朱佑樘清楚沈溪跟謝遷的關係，知道如何予以靈活運用。

    在乾清宮正殿沒見到人，沈溪知道朱佑樘多半在寢殿接見。

    等到了寢殿門前，蕭敬先入內，沈溪和謝遷在外恭候片刻，蕭敬很快出來，將二人傳召入內。

    沈溪三拜九叩後恭敬地站在一旁，小心翼翼偷窺了一眼，只見皇帝半死不活躺在龍榻上，臉色如何瞧不太清楚，但能聽到其喉嚨出的紊亂呼吸以及咕咕異響。

    沈溪望聞一番，暗自做出判斷，通過皇帝身上透露出的濁氣，基本可以斷定，朱佑樘身體狀況非常糟糕，不由暗自嘀咕起來：「皇帝不會熬不過最後這一年多時間吧？」

    歷史上的朱祐樘於弘治十八年病逝，根據史書記載，朱佑樘在病逝之前身體還算不錯，沒聽說有大的病痛。

    但如今尚未到弘治十七年！

    這個時空，因為沈溪的到來，皇帝這兩年身體狀況一直不佳，沈溪料想是因為自己出現產生的蝴蝶效應所致，當然也有可能是史書故意美化弘治皇帝，在記載上多有不實。

    但是，無論弘治皇帝能熬多久，對沈溪來說區別都不大，因為他沒打算在弘治朝干出什麼名堂來。

    沈溪以前甚至推算過，如果按照歷史正常展，他要真正掌握權柄，很可能要等現在的太子朱厚照都掛了，換嘉靖皇帝登基，那時候他的資歷怎麼都夠了，入擔任輔沒有誰會說什麼。

    謝遷和沈溪行過禮，朱祐樘一擺手：「兩位卿家免禮，蕭公公，你先退下吧！」

    蕭敬一怔，他從未想到皇帝要單獨召對沈溪和謝遷，連侍候的人都不留一個。蕭敬身為司禮監太監，常年陪在朱佑樘身旁，從未見過皇帝以這種方式召見大臣，以前無論如何，他都會留下伺候，現在皇帝不讓他旁聽，這中間難道有什麼隱情？

    蕭敬沒敢繼續多想，恭敬行禮後退下。

    皇帝咳嗽一聲，目光落在沈溪身上，道：「沈卿家，朕對不起你！」

    沈溪怎麼都沒料到，皇帝一上來就給自己道歉，當即誠惶誠恐地跪下，連聲說：「臣不敢，臣不敢！」

    謝遷跟著跪下行禮，朱祐樘又是一嘆：「此番與韃靼之戰，沈卿家處處料敵先機，多次上書朝廷，陳述韃靼用兵之道，朝野上下未曾聽信，以至於宣府失守後方如夢初醒，若非沈卿家回師勤王力挽狂瀾，怕是京師也為韃靼所占，大明基業也會隨之毀於一旦！」

    這番話倒是不錯，但沈溪卻覺得怎麼都不應該出自皇帝之口。朱祐樘說這些，是在單獨召對他和謝遷的時候才說出來，並未在朝會上肯定他的功勞，在沈溪看來頗費思量，過後哪怕翻臉不承認，也沒人可作證。

    弘治皇帝分明是在安撫自己，先恭維一番，而後給個苦差事，沈溪大概猜到朱祐樘接下來會用什麼套路。

    打感情牌！

    沈溪尚未開口，謝遷倒先替沈溪表態了：「陛下，這些都是為人臣子應該做的！」

    朱祐樘抬了抬手，道：「謝先生，朕知道你苦心栽培沈卿家，期冀他將來能入內，繼承你的衣缽……」

    皇帝說話直白到讓人差點兒下不來台，謝遷心裡那點小九九，完全被朱祐樘點中了。謝遷臉上燒呼呼的，正在琢磨皇帝會怎麼看待他時，朱祐樘又道，「但沈卿家終歸太過年輕，朕原本想定沈卿家此戰中的功，但深思熟慮後又認為沈卿家將來建功立業的機會還有很多，便定下次功……」

    沈溪心想：「皇帝純粹是在找藉口！」

    再明顯不過的事情，弘治帝治國更偏