午門之前。

    朱烈面對朱佑樘，就差把自己的心窩子掏出來給皇帝看了，這位八輩子都沒機會面見天顏的微末將領，從未想過有機會在皇帝面前表現出自己的風采。

    抱著這種心態，朱烈說話別說是口出狂言了，就算是中規中矩地講，他還擔心自己講錯了。

    朱祐樘指了指遠處堆放韃靼人首級的車輛，詫異地問道：「這這些還都是小數目？

    朱烈想了想，相比於城外那堆積如小山一樣的首級，這些的確不算太多，趕緊行禮道：「回陛下，是這樣的！末將不敢在陛下面前說謊！」

    李東陽在旁邊笑著問道：「不知這位將軍如何稱呼？」

    朱烈畢恭畢敬地回答道：「末將姓朱，名名叫朱烈！不知道這位上官是朝中哪位大人？」

    因為朱烈從未有過面聖的經驗，以至於他說話都帶著一股土氣，少了朝臣那種溫文爾雅照本宣科式的規範，朱祐樘一擺手，道：「暫且先不問了，諸位臣僚都先各回各位，靜待御林軍將賊寇首級運來便是！」

    李東陽本還想替劉健質問朱烈，但聽了皇帝的話，心頭也有些惱火，在他看來，沈溪麾下這些將領太過無恥，連說謊都不打草稿。

    返回車隊旁，朱烈等候下一批首級到來。雖然他嘴笨，但膽子奇大，要是讓劉序來面聖準會被嚇得戰戰兢兢魂不守舍，這次朱烈也是代表整支勤王兵馬向皇帝呈報事宜。

    李東陽低聲問謝遷：「於喬，你信那朱烈的鬼話？」

    謝遷眯著眼反問：「賓之此話，讓我如何回你？我倒是不想相信，可始終那是沈溪小兒帶出來的兵將，賓之以為呢？」

    李東陽有些氣結，他本以為謝遷會站在內閣的立場上想問題，卻未料謝遷在這種問題上推搪，居然偏幫沈溪的人說話。

    正交談間，外面第三批一千多頭顱運送到午門前面。

    禮部和兵部的官員又趕緊上去做簡單的查驗及清點工作，皇帝見又是幾輛載著首級的馬車過來，心頭很是高興，自打他登基以來，少有機會參加這麼大規模的獻俘儀式如今當著文武百官以及各藩屬國使節的面，親眼見證大明將士的赫赫武功，沒有比這更幸福的事情了。

    朱祐樘興奮不已，周身氣血翻湧，忍不住又劇烈咳嗽了幾聲，劉健趕忙上前奉勸：「陛下當早些回宮！」

    朱祐樘有些不耐煩了，怎麼老勸朕回宮？就沒其他意見了嗎？當下抬手道：「不急在一時，都到這個地步了，朕還是先等典禮結束後再回宮不遲！」

    這會兒朱祐樘正看得過癮，加上心中好奇，到底沈溪所部兵馬斬獲多少韃靼人的頭顱，讓他走他還偏偏不走了呢！

    李東陽在旁邊掐指一算，這都近八千首級了，加上沈溪俘虜的兩千多韃靼人，沈溪戰勝的韃靼兵馬，已經足額過萬，他心中不由犯起了嘀咕：「按照那朱烈的說法，似乎後續還有大批首級，莫非是加上京師九門之戰的首級？難道是陛下徵調那些首級過來，混入沈溪軍中充數，目的是在各藩屬國使節面前炫耀我大明軍威？」

    李東陽不信這些首級都是沈溪所部得來，趕緊去問劉健，劉健低聲道：「沒有的事情，京師保衛戰結束，首級計功後，都已經就地掩埋，怎麼可能參和進來？」

    朱祐樘心情無比歡暢，笑眯眯地對朱烈道：「朱將軍，朕問你一件事，這一千多首級，是哪一戰所得？」

    皇帝親口問自己的功勞史，朱烈就好像打開話匣子的牛皮大王，興沖沖地回答道：「回陛下的話，這是韃子國師亦思馬因，帶兵到土木堡當日，突然發起攻城之戰，結果被沈大人用火炮轟了幾下，又充分利用塹壕戰術，火銃與弓弩結合，韃子根本無法靠近城池，留下千把屍體，狼狽逃竄。原本得到的首級更多，但韃子給拖回去了一些，使得這一戰斬獲首級並非很多！」

    朱祐樘微微點頭，趕緊對旁邊的常侍太監吩咐一聲，這會兒他要準備對比之前沈溪進獻的請功奏摺，看看能否得到印證。

    結果請功奏摺還沒送來，便有新的傳令兵到來，這次傳令兵的嗓門比之前大了許多，每一聲喊所過之處，都能引起一片譁然：「第四批韃靼人首級，共七千四百零五之數，運送至京城午門！」

    聽到這聲音，朱祐樘霍然站起，大聲喝問：「多少？」

    朱烈以為皇帝耳背，趕緊重