朱厚照一直在東宮等沈溪從乾清宮出來，準備當面詢問老師為什麼這麼輕易就回京，他還等著跟老師一起去草原，打一場封狼居胥的大戰呢。  等了半晌，去乾清宮那邊打探情況的張苑終於回來，朱厚照一把抓住氣喘吁吁的張苑問道：「沈先生出來了？」

    張苑一路狂奔，這會兒大口大口喘著粗氣，沒法話，只能連連點頭。

    朱厚照怒道：「那你不早點兒？」

    言罷，朱厚照腿飛快往乾清宮跑去，等到了地頭才現，沈溪已經出了乾清門，想追也追不上了。

    張苑在後面屁顛屁顛跟上：「太子殿下，您可不能在宮中亂闖！」

    朱厚照怒從心頭起，繞到張苑背後，一腳踹在張苑的屁股上：「人呢？」

    張苑摔了個狗吃屎，好不容易爬起來，支支吾吾道：「走……走了！」

    朱厚照拳腳相加，怒罵不止：「你誠心消遣本宮，是吧？本宮讓你盯著，見到人出來及時向本宮通稟，結果慢得就跟烏龜爬似的，等人走了才趕回東宮報訊……你，是不是誠心讓本宮生氣？」

    張苑苦著臉道：「太子殿下，您別急著生氣，聽奴婢解釋。之前乾清宮內突然湧出來不少大臣，奴婢仔細瞧過，沒見到沈大人的蹤跡。等人走遠了，奴婢才現沈大人跟謝閣老綴在後面，人當時沒留神！」

    朱厚照伸出手往張苑腦門上拍了一把：「沒留神？讓你疏忽大意！本宮的好心情都被你破壞了，真沒用，應該把你閹了後再閹一遍，好讓你長長記性！」

    張苑哭喪著臉，心痛如死……朱厚照揭傷疤是把好手，張苑當太監最大的問題，就是不能劇烈活動，這跟他三十多歲才淨身留下後遺症有關，但太子卻喜歡上躥下跳，他體力不支跟不上節奏，常常感覺心力交瘁。

    如今太子讓他盯著沈溪，但沈溪年紀輕輕走得很快，張苑這身子骨，回去通報根本就來不及。其實從根本上，還是太子所託非人。

    「太子殿下，您現在……」

    張苑打量太子，神色悲苦，覺得自己每天都在遭罪，簡直是生不如死。

    朱厚照怒道：「少擺一張臭臉給本宮看，你做錯事本宮打你不應該嗎？現在沈先生出宮去了，我怎麼找他話？你能把人給叫回來？」

    張苑嘴巴張了張，隨即識相地低下頭……他可不敢在宮中拔足狂追朝官，他知道就算能追上，沈溪也不會跟他回來，因為沈溪一向懂規矩，絕不會僭越。

    朱厚照惱火地道：「算了，本宮去見父皇，聽父皇怎麼。你就在這兒罰站，沒有本宮允許哪兒都不能去，聽到沒有？」

    張苑哪裡還敢忤逆太子？乖乖立在原地不動，隨後便看到朱厚照往乾清宮側門而去。

    大臣進乾清宮必須走正門，只有皇帝、皇后和太監、宮女偶爾走側門。朱厚照一進門，便聽到朱祐樘在評價朝中官員，他躲在旁邊聽了一下，沒頭沒尾的，但話題讓人觸目驚心：

    「……此子京官幹得好，履任地方也不差，領兵出京幾個月又立下大功，太子總提及他，怕是將來會重用！」

    朱厚照心想：「此子的是誰啊？最近領軍立下大功的，除了沈先生外應該沒有旁人了吧？」

    只聽蕭敬道：「陛下，太子少年心性，將來未必會寵信沈大人！」

    「果真是沈先生，父皇這是怎麼了，為何上來就我將來會重用沈先生？沈先生是有本事的人，我提拔任用難道不可？連父皇自己也對沈先生委以重任，怎麼輪到我就不行了？聽語氣好像我做錯了事情一般？」

    朱厚照內心滿是迷惘，繼續傾聽下去。

    朱祐樘咳嗽幾聲，才又接著道：「沈溪此子，年紀便連中三元，世人稱之為神童，這些年來東奔西走，為朝廷立下汗馬功勞，實在是後生可畏。但是，一個人才學能力出眾，品性未必端正，此子造詣深不可測，將來權勢日重，必不甘屈居人下，或擾亂朝綱做那亂臣賊子！」

    聽到這裡，朱厚照心中頓時湧現幾分忌憚，心想：「父皇怎麼如此沈先生？照這意思，沈先生將來還能謀朝篡位？哎呀，我這身本事都是沈先生教的，他若造反我必然不是他對手……」

    但隨即朱厚照的逆反心理便作了：「哼，我不信沈先生將來會造反，他是文臣，又不是手握重兵的武將，拿什麼造反？」

    蕭敬道：