十一月十三日上午，沈溪率部回到京城。

    沈溪回京前，紫荊關已光復，功勞雖未記在他身上，但王陵之和林恆畢竟是他派出去的，在王陵之和林恆占領紫荊關後，並未就地駐防，而是把駐防職責交給自易州等地趕來的大明兵馬。

    朝廷得悉宣府失守後，安排「欽差總理紫荊關兵備按察使」負責紫荊關防務，只是紫荊關在韃靼突襲下失守，紫荊關部分兵馬分撤到周邊的易州、淶水、定興等縣城，一直到王陵之和林恆光復紫荊關，這些兵馬才重新入駐。

    王陵之和林恆繼續率領騎兵，一路尾隨韃靼人北上，伺機對韃靼人的撤兵行動展開騷擾。

    由於之前的京營駐地已被韃子付之一炬，沈溪將兵馬駐紮在城南的南苑，一方面是保護這個皇家園林的安全，另一方面這裡建築眾多，方便士兵禦寒。

    還有個原因是如今的沈溪是外臣，即便領兵勤王，在京師已無外患的情況下，沒資格帶兵進城。

    謝遷作為朝廷欽差，親自帶沈溪進宮面聖，由弘治皇帝對沈溪的差事做一個階段性的總結，並給沈溪安排下一步差事。

    至於沈溪是繼續擔任延綏巡撫，還是暫時卸任等候調遣，又或者是直接新差事，都要由朱祐樘一言而決……內閣和吏部，對於沈溪的新職務只有建議權，而沒有最終的決定權。

    這天中午，沈溪與謝遷、張永三人，各騎一匹馬，帶著幾十騎兵縱馬抵達正陽門外。

    在遞交入城官牒後，三人獲准入城。

    這在沈溪出征三個月後，第一次進入京城城門。

    沈溪所率親衛，不會隨他一道前往大明門，留在了正陽門，負責護衛的變成侍衛上直軍的侍衛。

    謝遷帶領沈溪、張永抵達大明門時，朝廷派出迎接的使節已經到了。

    此時沈溪的身份不僅僅是延綏巡撫，還是封疆大吏回京勤王的功臣，朝廷派出的使節有二人，一人是司禮監掌印太監蕭敬，一人是內閣大學士李東陽，加上謝遷，迎接沈溪的隊伍可以相當豪華。

    見到李東陽，沈溪上前行禮問安：「見過李閣老！」

    李東陽一擺手便當是打招呼，他既是閣臣，又是沈溪會試的主考官，理當以沈溪師長身份面對，而讓師長出來迎接學生，在李東陽看來是很沒面子的事情。

    李東陽的冷漠，給蕭敬的熱情形成鮮明的對比。

    蕭敬雖然是司禮監掌印太監，位高權重，但他是出了名的老好人，對誰都客客氣氣，尤其是面對沈溪這樣立下大功的功臣，笑容就跟花兒一樣燦爛：「沈中丞，久違了，您的大名，咱家這幾個月來可是聽了無數次呢！呵呵！」

    話雖然是恭維話，但沈溪聽起來卻覺得像是罵人。

    這次由李東陽引路，謝遷次之，沈溪跟蕭敬持平，張永殿後，幾人過左掖門進入午門，穿過宏政門、中左門、後左門、乾清門，一路往乾清宮而去。

    臨近乾清門時，張永前往司禮監述職，即便他回到皇宮，也不會跟隨沈溪等人一起面聖，而是要單獨面聖。

    一路到乾清門外，李東陽、謝遷和沈溪在殿外等候，蕭敬進去傳報。

    等蕭敬出來，李東陽和謝遷入內，沈溪只能繼續等待……他判斷此時乾清宮內應有其他大臣，不出意外的話，張懋、馬文升和劉健等人應該都在。

    沈溪正等候傳見，突然一個腦袋瓜在遠處探頭探腦看向這邊，沈溪側頭望去，二人四目相對，腦袋瓜中間開了一道縫。沈溪心想：「連笑起來的模樣都沒變，這子純粹是個樂天派！不過想想以後這子會成為個不學無術遺臭史冊的君主，就讓人上火！」

    此人不是別人，正是沈溪的「好」學生——太子朱厚照。

    朱厚照沒過來，只是在遠處看著，不多時，蕭敬出來，笑著道：「沈中丞，陛下傳召您進去敘話！」

    沈溪微微點頭：「有勞蕭公公引路！」

    蕭敬抿嘴一笑：「不敢當不敢當，沈大人先請！」

    沈溪可沒準備走在前面，雖然他是正二品朝官，但他知道自己的斤兩，臨時的品階，就算官再大也是擺設，蕭敬才是真正的天子近臣，手上的權力大到沒邊。

    進入乾清宮，沈溪一眼便看到前方端坐的朱祐樘，三個月沒見，朱祐樘的病情似乎更加糟糕，一副有氣無力行將入土的模