沈溪的道理很充分，我心裡有一些淺薄的愚見，怕說出來讓提學您不滿，所以想先聽聽您的意思，這是我為了多跟您老學習。我這也是先跟您老打好預防針，告訴您我的意見都很平庸，免得您老太高估了我，對我的見地寄望太深而失望太大。

    胡為潘挑不出毛病來，他只能對蘇葵行禮道：「蘇提學，這後生太過無禮，您別理會就是。」

    蘇葵擺擺手道：「此子所言甚為有理，格物因心而有不同，需博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之。但今日乃是本官問爾等格物之理，無須將己見相告，你且將自身之所察相告，就算愚淺，本官也不會怪責。」

    在場的學子不由暗自生氣：「這小子，大言不慚反詰提學大人，提學大人不但不見怪，好像還很欣賞這種求學精神，現在只是讓隨便說兩句，這是多麼好的機會，怎沒攤到我身上來？」這時候他們渾然忘了剛才是誰一個個儘量迴避，免得被蘇葵指到自己頭上。

    沈溪這才施禮道：「學生愚見，從方桌之上，格其理為平。」

    蘇葵打量方桌，微微點頭道：「何為平？」

    「平，乃立足之穩平者，其身正也。子曰，其身正，不令而行，其身不正，雖令不從。為官者如此，為人師表者，致學者，同為此，其身不正，安以育人？」

    沈溪語速不快，但鏗鏘有力，好像每個字都是他所深思熟慮過的，而且他的中心思想是「身正令行」，這是論語子路篇的內容，我拿大聖賢的話作為論題的中心思想，同時說明這只是我的一些淺見，你可以說我議得不好，但不能說不對，因為質疑我就是質疑聖賢。

    蘇葵聽到之後，微微點頭：「道理有之，但未免偏頗。很好。」

    雖然他批評沈溪的格物有一定「偏頗」，但最後也說了「很好」，這說明他對於沈溪的這番格物還是很欣賞的。

    在沈溪得到表揚坐下之後，旁邊人都有些憤憤不平：「這他娘的說的是什麼鬼道理，讓你格桌子，你居然格出個平，還身正令行，這些話讓我說絕對能說一筐來！」

    「還有誰格物其理？」

    蘇葵臉色好轉許多，環視在場諸人。

    有了沈溪這個良好的開端，等於是給眾生員提供了榜樣，現在只是讓你「格物」，沒讓你一定要窮其至理所盡。

    如此一來，等於是把一個哲學題目，降到了科舉考題的層次，只要圍繞桌子這個中心隨便議論兩句就行，你沈溪可以，我們也同樣行！

    想得容易，但說起來做起來可就難了，沈溪最開始就已經奠定「平」和「立足之穩」的基調，你把這張桌子翻過來，也找不出更多的大道理，只能依樣畫葫蘆，跟著沈溪的論調走，不過在闡述上稍微變化一下。

    幾個人下來，蘇葵便聽明白了，這些人不過是拾人牙慧。

    前面都已經說了，你還說，一個個不思進取，居然拿同樣的道理來敷衍，明顯是沒把我這個提學官放在眼裡。

    接連聽了六七個人，蘇葵有些不耐煩了，擺擺手道：「格物之理，暫且到此。」

    那些個一直想爭著說話但沒機會發表見解的，此時心急如焚，尤其是剛才兩個被點名沒答上問題的，他們生怕挽不回形象，會影響接下來的歲考和鄉試。但蘇葵很固執，說不聽就不聽，我跟你們探討格物，那是教你們道理，你們回答不出，回家仔細思索，別在這裡丟人現眼！

    蘇葵又說了些關於歲考之事，言罷時間不早了，便起身離開，眾人起身行禮相送。

    蘇葵沒對沈溪有所表示，反倒是府儒學署教諭胡為潘臨走時用憤懣的目光打量沈溪一眼，似乎沈溪已經上了他的黑名單。

    眾生員剛才還是灰頭土臉的模樣，等從「明青書院」正堂中出來，馬上被一群正在求學的學生圍住，一個個臉上立時露出神采。

    在蘇提學面前，他們是不折不扣的「孫子」，而在這些沒有功名的後輩學子面前，他們可是學業有成的前輩高人，有的還是各家學塾的先生，自詡才學卓著，捨我其誰？

    尤其是那些年歲小一些的學生，見到三十歲左右的先生都往上撲，連忙問出一些學習中不懂的知識，有的還特別為今日準備好問題，就像採訪一樣，先把心中疑問整理下來摘錄於小抄上，一次問個夠。

    而秀才中年輕的和年老的，則不怎麼受歡迎。

    年輕的會顯得不夠老練，年老的則顯得太過古板，所以沈溪這邊很清靜，沒一個人跑來問他問題，倒是蘇通身旁圍了幾個人想問上兩句，但被他婉拒，因為他準備陪沈溪一道回去。

    「沈老弟，你可真有本事。你不知道剛才聽你質詢蘇提學，為兄心裡有多緊張，你這一言不慎，可能影響你日後進學啊。」蘇通兀自有些後怕。

    沈溪笑了笑，道：「蘇提學怎麼也是翰林出身，不會與我這後生小子計較。」

    嘴上雖然這麼說，心裡卻在想，就算蘇葵對我印象不好又如何？

    一屆福建提學不過三年，他這三年裡，我一次歲考一次科試，難道死活不讓我拿縣學的前三等去考鄉試？只要我鄉試僥倖過關，閱卷內簾官又不是你蘇葵一個人，難道我被錄取了，你還要硬生生把我刷下來不成？

    一省提學，對於童生來說關係重大，因為提學一句話就可以決定童生是否中秀才，但對秀才來說，提學的意義主要在於考核，沈溪現在又不需要廩膳生員那點兒俸祿來養家，他對於廩生和增生的名頭也不在乎，現在他只需要在歲考中名列前三等，獲得鄉試的資格，所以並未太去顧念蘇葵會拿他怎麼樣。

    出了「明青書院」大門，沒走出多遠，不斷有人過來跟蘇通和沈溪打招呼。

    之前所有人都對沈溪敬而遠之，一來是因為嫉妒沈溪年少得功名，更主要則是沈溪在院試中做了一篇驚世駭俗的文章，被人認為前途黯淡。

    本來大多數人均以為沈溪就算中秀才也止步於此，但現在他在一番格物之言居然得到新任提學的賞識，沈溪再次成為學生中的焦點人物，一些本身就市儈之人，開始藉機與沈溪表示親近。

    「沈公子格物學得不錯。」