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    街坊四鄰都往沈家這邊聚攏過來，老太太立在那兒手足無措，她在心裡預演了無數次的場景，但真發生了，她卻不知該如何面對。

    李氏搓著手，趕緊讓沈明新上去迎接，順帶打聽消息到底是不是真的。

    沈明新跑過去，那邊衙差的聲音已經傳來：「沈府老爺，高中戊午年鄉試解元。快去報喜了。」

    這年頭，誰家若有誰去趕考，到放榜之日定有許多人等候在這家門口候榜，如今沈家不但中了舉人，還是高中一省解元，老太太聽到這話，腦子一熱，突然要往後倒，後面王氏一蹦老高，哪裡還有工夫理會老太太？

    眼看老太太就要摔倒在地上，還是呂氏這個孫媳婦趕緊去攙扶，不過最多是用身子墊了一下，李氏和呂氏同時倒在地上。

    「娘暈了，快過來扶娘進去。」

    不管是沈家人，還是街坊四鄰，七手八腳過來幫忙，把李氏抬到正堂，又是掐人中又是叫魂的，過了許久後老太太才睜開眼。

    見很多人在看著她，她也沒力氣站起身，只問道：「我先前做了個夢，說是我兒中了舉人，還得了解元，是真的嗎？」

    「老夫人，是真的，您看這報喜的人都來了。這可是省城來的大官前來報喜。」

    幾個報子，不過是布政使司跑腿的，也被當作是「省城的大官」，正可謂宰相門房七品官！

    李氏喜極而泣，大聲哭道：「總算讓我熬出來了。」

    一句話，可算是道盡了她的辛酸與不易。

    寡婦帶兒子，還不是帶一個兩個，五個兒子兩個女兒，分家的時候就分了破舊的祖屋和山里貧瘠的田土，吃糠咽菜她也要把兒子供出來。

    本來沈明文考上秀才，後來又成為廩生，完全可以出來教書養家餬口，但李氏一咬牙，就算全家勒緊褲腰帶過日子，也要讓沈明文考鄉試，連續四屆鄉試。

    李氏自己平日省吃儉用，就算家境好了，也從來沒說在自己的飯菜里多加一點葷腥，就是怕萬一以後她死了，沈家沒個有能力的人當家，一家人散去，各房好歹能多分點兒祖產。

    這時候姓宋的報子已經過來，笑道：「快扶老夫人起來，再把沈家老爺叫出來，咱這就要張榜了。」

    在省城承宣布政使司外有張榜，那是總榜，中舉的人家會張榜，那是小榜，這也是報喜的人為了討賞，把喜報都用大紅紙寫著，掛在正堂上，讓中榜的人家光耀門楣。

    「我家大兒還在府城未歸，老身本要去接他回來，未曾想捷報就來了。」

    老太太喜不自勝，這時候誰人都不找，只是看著王氏，臉上掛著慈祥的笑容，「老大媳婦，快扶為娘起來。」渾然忘記了之前把王氏臭罵一頓，這時候在人前，就得要好好表現一番上下和睦。

    旁邊的鄰里都交口稱讚：「沈家大老爺真是有個好娘，娶了個好媳婦啊。」

    聽到這話，沈家人覺得臉上有光。

    王氏這時候已經高興得沒邊了，從懷裡摸出一把銅板就往報喜的人懷裡塞，對李氏的話充耳不聞。

    沈明新趕緊過去給王氏使眼色，王氏這才反應過來今天還有個主角，臉上帶著些許的不屑，過去攙扶李氏。

    她心裡也有些詫異，自己正在最惱火的時候，這報喜的人就來了，好像故意要讓她揚眉吐氣一般。

    「捷報」

    等人都站好了，姓宋的報子已將手上的紅紙展開，高聲朗讀：「沈家七老爺諱，高中戊午年福建鄉試第一名解元，惟此捷報鴻禧。」

    因為中了舉人，就等於是正式晉身官宦階層，一般的皂隸是不敢直呼其名的，要避諱，所以就算在捷報中有中舉之人的名字，報喜人也要刻意不說。

    李氏聽得不是很清楚，光知道自己兒子不但中舉，還中了解元，聽到喜訊後哈哈大笑起來：「我兒中了解元，我兒中了解元！哈哈哈哈」

    旁邊倒是有街坊聽出點兒問題來，趕緊提醒：「老夫人，沈家不就兄弟五人嗎，何時多了個七老爺？」

    一句話，突然讓在場之人鴉雀無聲，報喜的人也嚇了一大跳，趕忙問道：「這可是桃花村沈家？」

    「正是啊。」