沈明文身體打了幾十個滾，如滾蹴鞠般在樓梯彎道上接連撞了幾下，又改變方向繼續翻滾，最後重重摔在一樓的地面上，人趴在那兒一動也不動了。由於他先前就挨了一通痛揍，滿頭滿臉都是血，這會兒不知是暈了還是死了。

    沈明文喝叫之時，出來看熱鬧的賓客都帶著幾分驚訝，因為他們不了解實情，等沈明文從樓梯上滾下去時，淮陽樓里一片譁然。

    蘇通從人群中擠上前，看著摔下樓去的沈明文，頓時怒不可遏：「你們這淮陽樓不過是供人消遣之所，居然敢傷人命，真的連王法都不顧了嗎？」

    喜娘臉上帶著冷笑，揮起手一巴掌抽打在蘇通臉上，「啪」的一聲，蘇通的左臉頰清晰地出現一個紅色手印。

    蘇通被打懵了，自來他光顧風月場所，就算是官所里的老鴇對他客客氣氣，巴結逢迎，卻沒見過這種蠻橫兇殘的青樓老鴇。

    一個下賤的風月之所的老鴇，居然敢打客人！？

    喜娘叉著小蠻腰，厲聲道：「有本事你去告官府，看看官府是否受理！趕緊抬著你們的人滾蛋，人死在我淮陽樓，我還嫌髒了我的地方呢看什麼看，不關你們的事，回去飲宴！」

    老鴇轉過身對客人呼喝，許多人接觸她的目光，竟然低下頭，乖乖回房間去了。這一幕卻是沈溪沒預料到的，他本以為自己一行是外鄉人，這才被喜娘輕賤和侮辱，但現在看起來並不是這麼回事，就算是福州本地的客人也沒得到喜娘的好臉色。

    沈溪顧不上多想，趕緊跟蘇通等人下樓查看沈明文的狀況，在確定沈明文還有口氣，才稍微放下心來。

    眾人七手八腳把人抬起，卻被淮陽樓的人堵在門口，要他們從後門離開，走之前還要算好賬，花銷以及賠償一概不少。

    結果人被白打了，一分錢也沒免，蘇通還出了血本賠償。

    沈溪終於明白喜娘為何剛才不接受賠償息事寧人了，既然又能打人還能拿到賠償，何必忍那口氣？

    等把沈明文送到大夫那裡，大夫看過傷，蘇通跟沈溪出了門，他的手兀自摸著剛才被打的臉頰部位。

    沈溪嘆道：「這本來是我們不對，理虧在先，卻沒想到淮陽樓的人如此霸道，難道他們就不怕客人從此不再光顧，轉去別家？」

    蘇通心有餘悸道：「她還真不怕。沈老弟你有所不知，我聽說這喜娘，是福建都司都指揮使方貫的義女，她仗著義父撐腰，城裡各家青樓稍有姿色的姑娘賣身契都被她買了下來，連官所的女子也不能正常迎客，而要到她的淮陽樓與人賣笑。」

    沈溪沒想到這年頭也流行「乾爹」「干閨女」，要說這喜娘年近四十，姿色一般，但骨子裡透著一股嫵媚，應該能討得老男人的喜愛。再說，就算她不能固寵，她是媽媽桑，手底下有一群姑娘，什麼絕色都有，也能討得乾爹的歡心。

    「她有官府背景，在地方上還養了一群打手，平日裡欺行霸市的事不少做，就連這福州城裡一多半的商鋪，每年都要孝敬錢給她。除了淮陽樓，這城裡她還開設有十幾家賭坊、妓寮和酒肆，你說這種人惹得起嗎？」

    沈溪一聽，倒吸了口涼氣，這哪裡是個經營秦樓楚館的風塵女子，簡直是地方一霸，道上的大姐頭。

    沈溪明白，此番實在難為了蘇通，明知道喜娘不好惹，剛才還主動站出來為沈明文出頭，結果卻白白挨了打。

    一個讀書人，大庭廣眾之下被一個老鴇抽耳光，這是多麼丟面子的事！可蘇通硬生生把責任扛了下來。

    沈溪非常愧疚：「都是我不好，如果不帶大伯他出來，就沒這麼多事了。」

    蘇通笑著安慰道：「這怎能怪沈老弟你？或者沈伯父他只是多喝了幾杯，若在咱汀州府的青樓，別說是上去拉著喝幾杯酒，就算抱進房又如何？可在這福州城不一樣，這青樓里的姑娘，比官所的還不好惹。」

    沈溪覺得有些愧對蘇通，一時又沒辦法補償，至於醫藥費什麼的自然由他來承擔，但蘇通的精神損失，沈溪就沒法補償了。

    找人把沈明文抬回客棧，客棧的尹掌柜和幾個夥計驚訝於沈明文為何受這麼重的傷，紛紛出言詢問。

    沈溪不便明說，只是說在淮陽樓里飲宴時不小心從樓上摔了下去，尹掌柜聽說跟淮陽樓有關，臉上帶著些微忌憚之色：「小掌柜，這淮陽樓能不去還是儘量別去，