第二天清早，院門口傳來激烈的敲門聲。

    周氏以為是藥鋪有急事惠娘來尋，匆忙披了件衣服到身上便出去開門，待打開後才知道是李氏上門。

    待把李氏請進院子，沈明鈞才穿好衣服褲子出屋，看到李氏雀黑的臉，夫妻二人都有些摸不著頭腦。

    「到裡面說話，趕緊趕緊。」李氏催促道。就算有急事，她也很顧及體統，在公開的場合從不商量正事。

    「娘，何事驚慌失措？可是長房那邊出事了？」

    沈明鈞簡單整理了下衣服和儀容，以便接待李氏，但李氏就好像回到自己家一樣，根本不用他招呼就已進了堂屋。

    李氏到堂屋看了看，直接進了沈明鈞兩口子的房間，看到床榻上凌亂的被褥，才回過頭問道：「你兄長昨天下午出去後，徹夜未歸，到現在依然沒見到他人，可有到此處來？」

    「沒……沒來。」沈明鈞有些摸不著頭腦，怎麼說這兒也是他的家，沈明文沒事怎會上門來？

    李氏來回踱步：「出事了出事了，你大哥肯定是在外面出了岔子，快跟娘出去找找，你大哥是全家人的希望，切不可有何意外。」

    周氏聽了心裡不是個滋味兒，婆婆大清早直接跑小兒子家裡來說大兒子的事情，分明是不把自己一家老小看在眼裡。

    「娘，大伯他昨日說要去拜訪同窗，現在時間還早，遲些時候就該回來了……娘何須擔心？」周氏把床褥整理好，有些不以為然。

    李氏有些惱火地應道：「就算拜訪同窗，這時候也該回來了，難道他不知課業重要，絲毫耽擱不得？原還想著成績一公布就與他回村，現在躲起來不見人算是怎麼回事？老么，跟娘出去找。」

    沈明鈞看了看周氏，周氏還來不及表態李氏已經冷冷哼了一聲，當下只得趕緊應了，跟在李氏身後出了門。

    沈溪被外面敲門聲吵醒，躲在門後往外看，待李氏帶著沈明鈞匆忙離開，他才揉著眼走出房門。

    「憨娃兒，時間還早，回去睡覺。別人的事情咱少管。」周氏晃眼看到沈溪，面色不善，遷怒般喝斥。

    沈明鈞心想平日老娘都催著他早點兒起床，今天卻一反常態，看來老娘因為茶肆被奪有氣沒處撒，只能找他發泄了。不過沈溪沒有頂嘴，他知道在這個處處以孝道為先的時代，做兒媳婦的根本就不可能跟婆婆撒氣抱怨，受了委屈就得忍著，早晚憋出病，宣洩出來對身體好。

    沈溪沒把大伯沈明文的失蹤當回事，心想大約是大伯在閣樓里被關久了，好不容易進趟城，想多一點自由空間就索性晚些回來，反正回去就要在閣樓里吃喝拉撒，李氏再懲罰他也不過是打他一頓戒尺。

    等沈溪下午放學回到家，才發覺氣氛有些詭異，本該在藥鋪打理生意的周氏待在院子裡，而沈明鈞和李氏則在屋子裡說著什麼，像是出了什麼事。

    「娘，大伯還沒回來？」沈溪走上前詢問。

    「嗯。」周氏微微點頭，「你大伯可能是覺得考的不好，想找個地方清靜一下。」

    這時候屋子裡李氏怒不可遏的聲音傳來：「為娘辛辛苦苦打理這個家，讓他在閣樓發奮讀書，這一年下來他學業不但沒有絲毫進步，反倒考了個二等，難道是想說為娘做的這些全是白費功夫？」

    李氏當著小兒子的面數落大兒子的不是，有點兒指桑罵槐的意思，但也許是李氏真的氣昏了頭。

    這年頭秀才參加歲考，考二等算是中規中矩，對於聲名沒有多大影響，要說影響最大的還是停俸停米，雖然銀子和米糧本就不多，加上各種剋扣和折色，發到廩生手上的那點兒錢糧根本就不足以養妻活兒，但那也是一種無形的榮耀。

    沈明鈞的聲音傳來：「娘，您別著急，現在找到大哥才是正理。」

    「去哪裡找？我看他還不如找面牆一頭撞死算了，這沒良心的孽畜，就當沒生過他……」

    沈溪穿越沈家差不多一年半了，從沒見過老太太有如此生氣和失態之時，可見老太太確實是氣不過。

    她本來想讓兒子關在閣樓兩年，回頭能考中舉人從此光耀門楣，這才不到一年時間她就等於是被晴天霹靂劈中，兒子學業不但沒進步反而大幅倒退，半輩子都把希望寄托在長子身上的她豈能接受？

    沈溪卻覺得事情合情合理。

    大伯