丟不開寧化的一大家子，李氏到了府城並不準備長住，第二天就要走，等沈溪把他要娶林黛為妻的事情當著李氏的面說出來，李氏的臉色突然變得陰沉可怕。

    小孫子居然敢違背她的意思，還想推翻她的決定，這在老太太看來是極為不孝之事。

    「娘，憨娃兒他是中了秀才，可畢竟年歲還不懂事，您老別計較。」周氏趕緊為沈溪說項。

    李氏火冒三丈：「那你們平日是怎麼教導的？長久下去，他知何為長幼尊卑？」

    惠娘笑了笑，勸慰道：「老夫人，其實不過是兩個孩子長久在一起有了感情，並非他有意頂撞您。平日裡小郎可是孝順得緊，也時常提及要好好孝敬您。」

    「也罷。以後切不可如此！」

    李氏臉色稍微好轉，「婚姻是人生大事，不可莽撞，我這做祖母的，難道還會害你不成？這丫頭你喜歡，以後讓她跟在你身邊伺候，當個妾侍也不至於辱沒了她。」

    沈明鈞夫婦都不敢在這種問題上跟李氏爭執，倒是惠娘接受到沈溪的委託，說出她的看法：

    「老夫人，妾身以為，如今小郎小小年歲就已中秀才，來日中舉自不在話下，或者還能金榜題名，到那時京師中的王侯將相說不一定也會主動許配閨秀與他。為他操辦婚事，何必急於一時？」

    惠娘的話，再次說中老太太的心坎！

    也是在沈溪得了府試案首後，到沈家跟老太太說親的人太多，她心裡暗暗得意，便將小孫子「待價而沽」，心想能讓以前那些瞧不起沈家之人反過頭求著把女兒嫁過來，那是何等吐氣揚眉的事情？

    但在聽了惠娘的話之後，老太太又想：「我孫兒如此有本事，過早給他訂了親，他若將來有了出息，真有達官顯貴想把女兒嫁給他，豈不是耽誤了他乃至沈家的前程？」

    李氏越想越是這麼個理兒，點了點頭：「那七郎的婚事，過兩年再提。」

    一句話，讓惠娘和沈明鈞夫婦同時鬆了口大氣，本來老太太堅持兩件事，其一是帶沈溪回寧化讀書，再則便是讓沈溪年底回去定親，都被惠娘一兩句話就給說服周氏愈發佩服這個能說會道的閨中姐妹。

    本來李氏當天就要走，可周氏堅持讓李氏多住一天，她好去買一些禮物讓李氏帶回去。

    直到老太太進府城的第三天早晨，才由惠娘找了商會的馬車，載著李氏和大包小包的禮物回寧化。

    或者是李氏怕么兒和么兒媳婦多想，這次她提都沒提要去楊家那邊看看。不過臨走時，李氏還是提了一嘴，讓沈明鈞夫婦去楊家那邊叫上楊凌和夫婦，八月十五回寧化一趟，除了一家人團聚，也好出席沈永卓跟呂家小姐的婚宴。

    這樁婚事拖了一年多，終於舉行，雖然今年沈永卓壓根兒就沒來參加府試，但最終呂家還是屈服了。

    老太太離開，周氏長長地鬆了口氣，回到藥鋪第一件事情便是對惠娘表達感激之情，要不是惠娘，她跟兒子就要分隔兩地，年底還得跟寧化本地的大戶小姐訂婚。

    周氏認為，兒子是她一手培養出來的，當初李氏選擇六郎讀書，便證明她的眼光錯得離譜，哪裡有現在半道出來摘桃子的？周氏想的是，無論沈溪將來有什麼人生大事，都應該由她這個母親來規劃，毋須別人代勞。

    從七月開始，沈溪的學業驟然緊張起來，他要為來年的歲試和鄉試備考。

    歲試沒什麼，秀才升附生，附生升增生，增生升廩生，皆由歲考升級而來。但凡一省新提學到任後，第一年便會組織歲試，一方面是確定各縣廩生、增生和附生名額，另一個目的則是為鄉試選拔考生。

    按照規定，歲試按成績共分為六等，其中列一、二等者，自動獲得參加鄉試的資格，稱為科舉生員。

    鄉試作為明朝科舉制度的第二級正式考試，系由南、北直隸和各布政使司舉行的地方考試，地點在南、北京府以及布政使司駐地。每三年一次，逢子、卯、午、酉年舉行，又叫鄉闈，考試的試場稱為貢院，考期在秋季八月，故又稱秋闈。凡本省科舉生員與監生均可應考。

    在考試內容上，鄉試比起院試又增加了許多項目。

    四書文和五經文仍舊為必考科目，同時加試論，誥、表、內、科判語，及經、史、策議論文。

    這其中很多內容，都是沈溪之前學習中甚