寒門狀元 第一六九七章 正德元年_頁3
相比於京城周邊田畝數量,這一千多頃土地其實算不得什麼,但造成的恐慌卻迅速蔓延,導致京師士紳人人自危,隨時可能引發民變。
戶部發現事情不妥後,馬上上奏,六科和都察院的御史言官紛紛上書,謝遷原本不打算管,但聽說朝中群情激奮,民間怨聲載道,再加上謝遷已經知道劉瑾徹查京城周邊稅畝的目的是為謀私利,自然不會坐視不理。
上元節後的第一次朝議,也就是正月十七午朝,謝遷開始向劉瑾發難。
新年期間朱厚照可說醉生夢死,今天頭腦剛剛清醒些上朝,並沒打算在奉天殿停留太久,就在他打著哈欠草草應對群臣奏稟時,謝遷出列,把問題提出來。
朱厚照壓根兒就不記得劉瑾跟自己說過清查京城周邊土地稅畝之事,他好奇看著侍立一旁的劉瑾,問道:
「劉公公,到底怎麼回事?謝閣老說朝中有人借著清查京城稅畝一事中飽私囊,不會就是你吧?」
劉瑾心中破口大罵謝遷老匹夫,但他早就想好對策,恭敬地道:「陛下,老奴所查,京師周邊田地十之五六不交稅,以至於近年來國庫空虛。而且照目前的趨勢,京師周邊稅畝數量正在逐年減少,一旦土地完全落入士紳之手,則國庫再無收入,國將不國……」
朱厚照喜歡思考問題,聽到劉瑾奏稟,不由皺眉:「那是為何?」
劉瑾看著謝遷,道:「陛下不妨問問謝閣老是怎麼回事……」
朱厚照抬頭看著謝遷,好奇地問道:「謝閣老,劉公公所言是否屬實?」
這問題真把謝遷給難住了。
以謝遷所知,士紳為避稅可說無所不用其極。
此時不管是地主還是自耕農,在沒有一條鞭法的情況下,田賦、徭役和其他雜征繁多,負擔極重。
士紳階層可以免稅,那些跟士紳攀上關係之人,可以通過依附士紳名下而不用交稅,這使得稅收重擔主要落在少數地主和自耕農身上。一旦作為壓榨對象的地主和自耕農名下的土地為士紳兼併,國庫自然再也收不到稅,因為士紳是免稅的。
謝遷無奈地回答:「確實如此。」
朱厚照瞪大了眼睛:「那就稀奇了,土地明明就在那兒,為何交稅的土地會逐年減少?劉公公,你說到底是何原因?」
劉瑾義正詞嚴道:「此事根由,在於地方士紳藉助朝廷稅畝制度漏洞大肆漁利。一些地主家中無人考取功名,卻將土地寄放在有功名人家名下,由此規避繳納稅賦和服徭役,原本交給朝廷的稅賦,卻落入那些有功名的人家腰包。」
「而每個縣的稅收是固定的,如此少數地主和農民,便要承擔巨額稅負,致百姓怨聲載道卻無人敢查。」
「混賬!」
朱厚照年輕氣盛,拍案而起。
在場那些之前上疏彈劾劉瑾的大臣戰戰兢兢,他們也是士紳的一員,自己名下不用交稅的土地不少,庇護的地主也有很多。
此次事件雖然看起來劉瑾中飽私囊,但他傷害的卻不是普通百姓的利益,普通百姓都要交稅,在這件事上基本不受影響,只有免稅的士紳以及依附於他們名下的地主,才會對劉瑾徹查稅畝的事情深惡痛絕,傷害的也是這些人的利益。
劉瑾做的事情劫富但不濟貧,只是將劫富所得銀錢歸自己調用,或者說是為皇室增收,以皇莊的形勢為皇室帶來源源不斷的收入,滿足朱厚照的私慾。
在這點上,劉瑾是在幫朱厚照斂財,因而朱厚照聽完事情始末後,便義不容辭地站在劉瑾一邊,怒氣沖沖地道:「這些傢伙活膩了,居然敢瞞報稅畝,劉公公,你派人清查,結果如何啊?」
劉瑾帶著痛心疾首的姿態道:「陛下,老奴徹查後,發現京師周邊土地多半非免稅士紳所有,只是掛在他們名下,便可以堂而皇之不交稅,以老奴之見,讓廠衛徹查此事,將那些瞞報土地一概收入皇莊,並催促其繳納之前幾年田稅欠款。好在地方士紳已認識到自己的罪行,幾日來主動認罪者甚眾……」
謝遷聽到這裡,發現皇帝的思想已經被劉瑾帶偏,想出言糾正,於是出列奏稟:「陛下……」
沒等謝遷開口,朱厚照抬手打斷謝遷的話,厲聲道:「謝閣老不必說了,在朕看來,劉公公沒有做錯,京畿之地乃我大明國祚之根本,若京畿之地稅畝都有如此多弊端,那天下