沈溪完成在泉州的差事，帶著佛郎機使節阿爾梅達等人上路，說是護送，其實是押送，劉瑾自不會與沈溪同行，劉瑾取道福州前往應天府，等沈溪回鄉省親歸來，再與沈溪一同北返京城。

    沈溪本可將阿爾梅達交給劉瑾，但劉瑾這人不怎麼靠譜，一旦讓阿爾梅達中途逃走，又或者發生什麼意外，沈溪這趟皇差就等於沒完成。

    米閭和宋老越知道沈溪財大氣粗，想跟著他去汀州打個秋風，可這兩個貪生怕死之輩並未得到沈溪的信任，沈溪給了他們幾十兩銀子，打發他們護送劉瑾先去南京待著。

    至於玉娘，則繼續留在泉州辦她的「抗糧案」，並未打算到閩西故地重遊。

    「……我好擔心啊，你記得回去後一定要跟娘提我們的親事，態度要誠懇些，讓娘覺得你非娶我不可，動作要快，不然娘回頭可能就不同意了。」

    林黛有她的小九九，在她想來，沈溪剛回到家時周氏因為思念兒子心中滿是溫情，耳根子軟，等過幾日可就不一定了，「逼婚」要趁早。

    對於此，沈溪一概答應。

    看小妮子一直對婚事牽腸掛肚，他能做的，就是讓林黛放寬心，其實他也知道，如今讓林黛入門，只能做妾，周氏只會覺得虧欠了這個從小養大如同女兒一樣的童養媳，怎會拒絕？

    現在唯一的阻力或許來自李氏。

    不過以李氏一貫的風格，誰對家裡貢獻大，誰就是大爺，如今自己已經娶了個賢惠能幹的謝韻兒當妻子，他要納妾，李氏根本就沒必要跟自己過不去。

    在這點上，林黛完全就是白擔心。

    沈溪將要返鄉的信件，通過郵驛送回汀州，因為郵驛有快馬傳信，信件能早許多抵家，讓家裡有所準備。

    泉州知府張濂為了表示對欽差大人的尊重，派了幾個人沿途護送沈溪，由張老五帶隊，都是當初陪沈溪去跟佛郎機人交戰立下戰功的衙役，其實等於是被張濂變相發配。

    跟著一個連賄銀都不肯收的死板小子辦差，遠行閩西以及京城，來回幾千里，不是苦差事是什麼？

    可對於張老五等人來說，一點兒都沒覺得苦，甚至覺得張濂「通情達理」，讓他們有機會繼續跟沈溪辦差。

    用張老五的話說，這是幾輩子修來的福氣！

    「欽差大人有何吩咐，只管安排小的去做便可，您一句話，刀山火海在所不辭……」

    張老五原本只是在泉州府衙混日子，從沒想過有出頭之日，他也不敢想，可自從跟著沈溪半夜出擊迎戰佛郎機人，搶了佛郎機人的戰船，走到哪兒都受人尊敬。

    瞧瞧，這就是跟著欽差去跟佛郎機鬼子拼命的張班頭……

    仿佛一夜之間，便將張老五雄心壯志給激發出來，他對沈溪的崇拜，簡直到了無以復加的地步，一路將沈溪當成祖宗一般供著。

    沈溪上馬車沒馬凳，他立即過去提手讓沈溪踩，沈溪要下車，他親自上去扶，遇上不好走的山路需要步行，他叫上幾個弟兄，用早就準備好的滑竿抬著沈溪和林黛走。沿途驛站歇宿，他必然先去打點，端茶遞水很是殷勤，晚上輪值守夜，打起十二分的精神，生怕佛郎機人跑了，又怕哪個不開眼的賊對欽差大人不利。

    在別人眼裡，張老五對沈溪殷勤得有些過頭，連親爹都未必如此，可張老五就是發自心底的願意。

    終於在三月初二這天上午，沈溪從陸路踏足長汀縣境。距離府城還有一段距離，惠娘已經帶著汀州商會、李氏帶著沈家人在城南三里的接官亭迎接，府衙那邊派人到接官亭打招呼，說是知府鮑愷會在之後親自到沈家拜會。

    「七郎，我的孫兒，快過來讓祖母看看！哎呀，真是祖母的好孫兒啊。」

    遠遠見到沈溪時，周氏已經在抹眼淚了，不過還沒等她上前跟兒子一敘別情，那邊老太太李氏已經搶了她跟丈夫的風頭。

    未等馬車停下，李氏在兩個孫媳婦呂氏和謝韻兒的攙扶下，主動迎出接官亭，朝沈溪走去。

    本來以周氏的腿腳，幾步就能搶在老太太前面，不過旁邊還有不少圍觀的街坊鄰居以及鄉民，她不好意思跟長輩爭。

    能見到兒子平安歸來就滿足了，至於出風頭，老太太喜歡讓給她就是。

    老娘不在乎，哼！

    沈溪的馬車由宋小城駕著，進入長