沈溪對於這次歲考，並未抱必須要考出怎樣成績的大目標去強迫自己如何如何，他的想法很簡單也很實際，我文章平實一些，不求一等，你給我列個二三等讓我能參加今年的鄉試就行。

    按照往常年的慣例，一般的歲考和科試，只要考生的文章不是狗屁不通，是不會被列為四五等的，而被列為六等被革去功名，這種事情更是鮮有聽聞，因為要革去秀才功名涉及的事情太多，時值鄉試年，就算蘇葵看哪個不順眼誠心要針對誰，也沒那閒工夫。

    沈溪考完之後與沈明文一起回家，剛出考場，沈明文一把將考籃遞給沈溪，這次更直接，連藉口都懶得找了。

    路上沈明文也不屑於跟沈溪探討歲考的內容，或者是覺得以沈溪稚子之齡，知道題目出自何處都不容易，更別說能做出什麼好文章來了。

    「侄兒，你身上可有帶銀錢？」到了一家酒肆前面，沈明文突然停下腳步，眼巴巴看了半晌，側身問道。

    沈溪搖搖頭，雖然他此時懷裡有惠娘塞給他的十兩銀票，可以在寧化的銀號分號兌銀子以備不時之需，還有他平日裡積攢的一些散碎銀子和銅板，有了這筆錢，沈溪可以在寧化這邊胡吃海喝，當一個出手闊綽的敗家子，但這時候他可不會跟沈明文老實交代。

    沈明文那點兒花花心思，瞞不了人，他分明是想進去喝酒解饞，如果可能的話順帶風花雪月一番。

    沈明文板起臉：「出門怎麼能不帶銀子呢？」

    沈溪眨眨眼：「大伯身上不是也沒帶……」

    「跟我比，怎麼比？這樣，我們進去吃頓酒，把賬記在商會名下，讓店家去商會討要如何？」

    沈明文突然靈機一動，用誘惑的口氣道，「你肚子不也餓了？我們一起進去吃飯，吃過之後，回去更有力氣讀書。呵呵。」

    沈溪摸了摸肚子：「中午吃了兩個飯糰，現在還沒餓。」

    沈明文覥著肚子，貪婪地嗅了口從酒肆門口飄來的香氣，眼巴巴地看著沈溪：「飽了也可以再吃一些嘛，這樣，大伯我請客，請你吃鮑參翅肚……」

    沈溪用詫異的目光打量沈明文，暗忖：「大伯還真把我當三歲小孩子，剛才還說把賬記在商會名下，現在又說你請客……這麼損的招你都想得出來，當我不知道你身上沒銀子？說是請客，別等吃到一半，你藉口上廁所溜掉了，最後還不是得我來結賬！」

    沈溪搖頭苦笑：「大伯，祖母讓我們考完試就回去，路上片刻不能耽擱。」

    「你祖母的話，不能全聽，不然你小子遲早也會被關到鄉下的閣樓去，三年五載下不來，你不知道，那上面鬧鬼，一到晚上，呼呼亂響……」

    沈溪無奈搖頭，大伯病得不輕，當下再也不管沈明文的想法，提著兩個考籃就往沈家院子方向走。

    沈明文悻悻不已，最後摸了摸肚子，顯然他中午沒怎麼吃飽，如今長胖了飯量也變大了，再加上難得出來放風，估計他已經開始琢磨要不要再離家出走。

    不過現在家裡吃得好喝得好，他想了想還是決定先回家，等以後有了準備再說。

    回到家，李氏早就準備好了酒席，不過這席面只為沈溪和沈明文準備，說是宴，也不過就三個素菜，連點兒葷腥都看不到，沈溪倒是覺得素菜就米飯倒是挺順口。吃過飯，沈明文正要跟李氏申請與妻子團聚兩天，李氏拿著戒尺出來，用略帶威脅的口吻道：「兒，該回去讀書了。若此番鄉試再不中，只好送你回鄉下進閣樓讀書。」

    之前沈明文還在拿關閣樓嚇唬沈溪，這次沈明文自己就攤上了，當即苦著臉道：「娘啊，您不是說了嗎？若這次鄉試不中，兒可以不用再考，尋個教書的營生，以後安心當個教書先生？」

    李氏搖頭：「那是以前沈家家境不好，供養你讀書不易。而今家裡稍微有了點兒結餘，若不對你嚴加要求，沈家中興要待何時？你想不再考，除非你……和七郎有一人能中舉。」

    王氏聽到這話趕緊道：「還有大郎。」

    李氏輕輕嘆了口氣，顯然沈永卓在她眼裡尚不成器，連中秀才都難的沈永卓，如何指望他中舉？

    等沈明文被李氏親自押送關回後院的小黑屋，親手把門上了鎖，老太太這才走到沈溪面前，用憐愛的口吻道：

    「七郎，祖母給你說了一門親事，是歸化縣望族莊家的小姐，她父親是舉人公，年底就要去湖廣當知縣。你可喜歡祖母給你安排的親事？」

    沈溪一時啞然，不是說暫時不給我說婚事嗎？怎的這才半年多時間，又變卦了？

    「祖母，我年歲還小……」

    「不小了，都已經十二了，莊家小姐十三，再過兩年，你們就可以成婚，到時候你就回家裡住，我給你收拾個院子好好讀書，有了孩子的話，祖母幫你帶。」

    沈溪心想：「我若留在寧化，必定是被當作牲口一樣關著，不得自由。」當下胡謅道：「祖母，之前陸夫人曾跟我娘提過，說省城有一戶當過大官的老爺，聽說我年少有為，想把他孫女許配於我。」

    李氏擺擺手：「別聽她胡言亂語，她不過一介商