沈溪即將回京，謝府這邊興高采烈，謝丕作為沈溪在心學上的親傳弟子，對沈溪回京多有期待。

    謝丕於弘治十四年順天府鄉試高中第四，但在弘治十五年的會試中折戟沉沙，他現在正在備考兩年後的會試。

    沈溪若在京城，除了是老師外還身兼「侄女婿」，謝丕跟沈溪算是一家人，更有理由去求教沈溪學問。

    謝丕巴不得沈溪回到京城後被投閒置散，或者跟以前一樣為東宮講官，每月都有大把時間來謝府教授他學問。

    紫禁城擷芳殿內，朱厚照得知沈溪沒被徵調西北，將於近日回京，卻有些不開心。

    在朱厚照的設想中，他應該跟沈溪一起去西北，金戈鐵馬，彎弓搭箭，最好能跟《射鵰》中的郭靖一樣彎弓射大雕，如同霍去病一般完成封狼居胥的壯舉，名留青史……

    少年人心中都有一個成為英雄豪傑的夢想！

    沈溪為朱厚照編織了一個絢麗的武俠夢，讓他領略到形形色色的人在社會中如何生存，愛恨情仇讓人悠然神往。

    朱厚照天生便帶有一種個人英雄主義的色彩，在他看來，最能表現自己的機會就是跟先生去西北建功立業，可惜他老爹卻把他的夢想給撕碎了。

    「一定是母后，她知道我要跟沈先生去西北，便去告訴父皇，導致連沈先生本人都不能去西北，是我害得沈先生不能跟我一樣建立功業！如果沈先生知道的話，一定會責怪我……唉，氣死我了！」

    朱厚照此時已經有了責任感，逐漸知道作為一個男子漢需要有擔當，這是他在武俠小說的潛移默化下領略到的人生觀和世界觀，這會兒他甚至不太好意思面對沈溪……是自己想跟沈先生去西北，才讓沈先生失去當大將軍厲兵秣馬的機會，感覺自己像是個罪人。

    「太子殿下，皇后派人來，請您前往乾清宮！」張苑進來通稟，朱厚照抬頭打量他，小臉上閃現一抹堅毅之色。

    朱厚照問道：「張公公，問你件事，你出過宮嗎？」

    張苑先是一怔，隨即如實回答：「回太子，奴婢本身就是宮外之人，頭些年才進宮，不知殿下要問什麼事？」

    張苑有點兒小聰明，既然太子問他出沒出過皇宮，一定是要問宮外之事。

    張苑並不知曉太子曾出過宮門，覺得太子是養在深宮中，足不出戶，隨便說點兒什麼就能唬住太子。

    張苑心想：「只要太子多問我一些，我便告訴他民間賭坊和風花雪月之所，或許太子將來會更倚重於我。」

    「哦。」

    就在張苑滿懷期待時，朱厚照板著臉應了一聲，用一種詭異的方式結束對話，讓張苑覺得非常突兀……自己已經準備好說辭，給太子講解宮外的繁華和熱鬧，怎麼太子不問了？

    張苑道：「殿下，該走了，路上……奴婢可以跟您說宮外的事。」

    「你想跟我說宮外的事？」

    朱厚照似乎對張苑很不感冒，這讓張苑越發犯迷糊……太子不是一向對什麼都很好奇麼，怎麼連宮外什麼樣子都不想知曉？

    沈溪卻不知，其實朱厚照不但去過宮外，見識過宮牆外的百姓生活不是跟他以前聽聞的歌舞昇平，安居樂業，所以當別人說及宮外之事，說宮外是一派盛世繁華的景象時，他嗤之以鼻，但說宮外百姓的疾苦他又不愛聽，久而久之他就開始懷疑一切，更想親自去證實。

    張苑在東宮時間久了，見到太子這模樣，便知道可能自己說錯了什麼話，趕緊緘口不言，陪同朱厚照一同出了擷芳殿，往乾清宮方向而去。

    在路上，張苑聽到朱厚照在嘀咕：「最好我兩個舅舅能去西北……其實跟他們去更韃靼人作戰也是一樣。」

    「殿下，您說什麼？」

    張苑這次豎著耳朵傾聽，總算大概聽清楚了，太子似乎在說「兩個舅舅」的事，張苑被張氏兄弟勒令探知太子的一言一行，尤其涉及到張氏一門，必須如實通稟。

    張苑的妻子在張氏兄弟掌控中，同時他也指望能依靠兩位侯爺為他將來在宮中做事添磚加瓦，所以也就接受做張氏兄弟的鷹犬。

    朱厚照虎目圓瞪：「本宮說什麼，跟你有關係嗎？」

    張苑老老實實閉上嘴，二人繼續往前走。

    此時已過黃昏，天色逐漸變暗，朱厚照突然指了指旁邊一處宮院：「