冬月底，沈溪準備打道回京。  ]

    沈溪是兵部派來公幹的，如今炮已送到，包括張老五在內的炮術教官正在盡職盡責地訓練炮手，他的任務算是圓滿完成，該回京城繼續當他清貴的翰林官了。

    論功行賞在沈溪看來無異於一個笑話，至少他知道劉大夏沒把他的功勞如實上報，至於最終能得到怎樣的獎賞，就看劉大夏或者朝廷是否「良心現」。

    這年頭做事不容易，功勞太小則不值一提，功勞太大卻會被人抹殺。

    沈溪並不是非要爭取什麼，而是覺得自己拼了命獲得功勞，卻沒收穫相應的報酬，感覺有些窩火。

    不過還好，劉大夏通情達理，知道沈溪沒有留在延綏鎮任職的興趣，爽快地答應沈溪回京的請求，同時派一千兵馬沿途護送。

    當然，護送他只是順帶，主要還是護送榆林鎮運往京城的「戰利品」，以及請賞的花名冊。

    「沈溪，你來時擔的是兵部的公差，這趟回去，權幫老夫一個忙……」劉大夏說這話時，神情跟謝遷求著沈溪辦事時一模一樣。

    沈溪腹誹不已，不為我請賞還指使我辦這辦那，盡想占便宜的好事。但為了能儘早回京，沈溪只能虛以委蛇，表示願意接受差遣。

    「劉尚書，在下有個不情之請，可否讓林恆一起護送？」

    「林恆？」

    劉大夏想了半晌，才記起來這個人是誰，「既是你特別提出，那老夫也就准允了，讓他做你的副官。」

    沈溪想把大舅子帶回去見林黛，兄妹失散多年，讓他們相認算是功德一樁，至少林黛不會再跟個深閨怨婦一樣只知道算計身邊人，能讓小妮子心胸開闊點兒。

    但此時，沈溪仍舊沒把林黛是自己妾侍的事情告之林恆。

    從延綏巡撫衙門出來，沈溪到城中大營找到林恆。林恆所中箭傷都是皮外傷，沒傷到骨頭，在拔除箭頭並敷藥後，人已經能夠正常活動。此時他已經在延綏軍鎮補了實缺，麾下有了四百多號兵，正是他夢寐以求的職位。

    以前擔任保國公朱暉的侍衛頭領的時候，雖然掛了個把總銜，但指使虛銜，實際上也就指揮十幾個弟兄。如今他擔任副千總，實際上領的卻是把總的差事，手下有了四個總旗，這原本是祖蔭才能得到的實缺，一般人要在戰場上打拼個幾十年才能獲得這個正七品的武職。

    如果按照劉大夏授予的昭信校尉的官銜，如今的林恆已經有正六品的官身。

    「沈大人，您讓小的護送您回京，小的自然是萬死不辭……小的這就去張羅弟兄……」

    當了軍官的林恆跟以前大不一樣，一個原本混日子的邊軍小軍頭，終於有了出路，跟著沈溪才兩天時間就誤打誤撞完成幾十年才能實現的奮鬥目標，前途一片光明。

    之前林恆在沈溪面前還自稱「在下」，但現在直接改口自稱「小人」。

    沈溪越來越覺，林恆的情況跟張老五類似，以前擔著沒有前途的差事，純粹是在混日子，在立下功勞後被成功激活力，人生有了奔頭。

    林恆去延綏巡撫衙門領了任務，然後回營調集人手，並做好出準備，只待第二天跟隨沈溪進京。

    沈溪臨行前去看過張老五等兵部的教官。朝廷後續不斷有火炮送到邊關，張老五作為兵部派來的總教官，需要在九邊重鎮之間來回跑，他官位不高，但日後前途光明，而且作為技術官員，在邊關也受到禮遇。

    張老五對沈溪十分恭敬，這是個懂得感恩的人，知道眼下他的前途全是沈溪給的。

    只是他請求沈溪回京後幫忙照顧妻子和母親，這是張老五在邊關最不放心的事情。

    沈溪爽快地答應下來。

    ……

    ……

    沈溪此番到延綏鎮可以說是歷經磨難，不過回去時則輕鬆許多。

    榆溪之戰結束後，韃靼人往北撤了幾百里，河套地區的各遊牧部落，幾乎悉數撤過黃河。一方面韃靼人是怕大明軍隊趁勢反撲，另外在之前的行動中韃靼人搶劫了大量糧草，尤其是從高明城手裡搶的那批軍糧至關重要，可以幫助韃靼人渡過嚴寒的冬季。

    此時臨近臘月，天寒地凍，就連榆溪河也在連續幾場大雪後封凍。劉大夏為人謹慎，絕對不會在糧草不繼的情況下冒險。

    見好就收，這是劉大