謝遷攔住去路，準備用強硬的態度逼迫沈溪屈服，但顯然他這番舉動沒有太大意義，沈溪真要做什麼，沒人可以阻止。

    小擰子擋在沈溪身前，板起臉喝問：「謝大人，您這是作何？陛下說了，只召見沈大人一人，若您也想要面聖的話，小人可以把話傳到，由陛下聖裁……您可不能公然阻撓陛下召見大臣。」

    或許是小擰子說話太過刺耳，謝遷的臉色非常難看。過了半晌，他黑著臉，用近乎威脅的語氣道：

    「沈之厚，你若想自絕於朝堂，儘管胡作非為，否則一切都要按照朝廷的規矩來！哼！」

    謝遷只能儘可能嚇唬沈溪。

    你以後還想繼續當大明官，想得到天下人認可，維持朝野對你的清議，就要按照規矩行事，若你跟皇帝暗地裡便做出決定，跳過朝廷正常的辦事流程，就是異類，必將被天下人唾棄，歷史也會將你打入另冊！

    沈溪好像根本就沒聽到謝遷的話，當然接受皇帝傳召的他也不需要回答什麼，跟著撥開謝遷的小擰子，徑直往乾清宮後殿去了。

    路上小擰子勸道：「沈大人，您看開些，謝閣老說話做事確實有些咄咄逼人，但只要您忠於陛下，就對得起朝廷，對得起黎民百姓，根本不必在意謝閣老他們會怎麼想……」

    沈溪搖搖頭，問道：「那你覺得，我是大明的臣子，還是一介儒生？」

    面對這風馬牛不相及的兩個身份，小擰子愣了一下，仔細琢磨後篤定地道：「大人您自然是大明的臣子，而且位極人臣。」

    沈溪苦笑道：「但我不是劉瑾！」

    說完，沈溪不理會小擰子那一臉呆滯的表情，大步往前走。

    小擰子皺眉思考，想半天也沒搞懂沈溪的意思，心裡琢磨道：「這跟劉瑾不劉瑾的有何關係？」

    ……

    ……

    乾清宮後殿，朱厚照余怒未消。

    沈溪跟隨小擰子進入殿門，朱厚照看到後，立即站起身迎上前，在沈溪行禮前一抬手：「沈先生不必多禮……你們都退下吧，朕有話要單獨跟沈先生說。」

    「是，陛下。」

    在小擰子帶領下，旁邊服侍的太監和宮女皆躬身退出殿門，只留下沈溪和朱厚照單獨相對。

    朱厚照道：「沈先生，您說那些朝臣莫非是吃飽了撐著？尤其是謝閣老，根本就是跟朕唱對台戲……這些老傢伙，平時不做事，養尊處優慣了，遇到事情都後知後覺，結果朝廷要推行改革，一個二個卻爭先恐後跳出來反對，他們有那資格嗎？」

    沈溪問道：「陛下是想讓微臣說真話，還是假話？」

    「當然是真話。」

    朱厚照一愣，問道，「沈先生覺得朕說的話不對麼？」

    沈溪語氣平淡：「站在朝臣的立場，無論陛下做什麼，或者朝堂有什麼事，他們都可以參與議論，所以就算是微臣的提議，或者是陛下所做決定被他們反駁，也是非常正常的事情……古時不是有唐太宗虛心納諫，作為明君的表率麼？」

    「那些都是騙人的！」

    朱厚照一聽到大道理，就會不自覺牴觸，皺眉氣惱地說道。

    沈溪道：「無論陛下是否贊同，都得認清楚一個現實，那就是不管做什麼，都要朝臣來執行，需要獲得世人認可，否則大臣就會陽奉陰違，出工不出力……」

    「朕看誰敢！誰要是這麼做，朕就讓他滾蛋，以後別想在大明為官！」朱厚照打斷沈溪的話，語氣很沖。

    沈溪嘆了口氣，搖頭道：「陛下，無論謝閣老在朝會上說了什麼過分的話，微臣都能理解……或許陛下在很多事上太過依賴微臣了。」

    「什麼依賴？事實本來就如此嘛……劉瑾謀逆是被沈先生察覺並親自拉下馬來的，你怎麼可能跟閹黨暗中勾結？明年戰事，大明還要依賴沈先生調兵遣將，朕只是給沈先生打打下手而已……朕重用賢才，難道也有錯？」朱厚照道。

    沈溪搖頭：「微臣獲陛下認可，高興之餘，不免誠惶誠恐，不過有些事終歸不能以過往成績作定論，歷史上有多少名將遭遇敗績聲名一朝喪盡？來年這場戰事，若建立在大明百姓流離失所的基礎上，微臣自己也感到沒有必要。」

    朱厚照本來想從沈溪身上尋找認同感，結果沒想到聽了一耳朵反駁意見，當下驚訝地問道