劉瑾大表忠誠，把謊話說得跟真的一樣。

    泣涕漣漣，情真意切，面對這樣一個「忠實」的老僕，朱厚照的滿腔怒氣硬是找不到地方宣洩。

    但為了面子，朱厚照還是把兵部尚書曹元給叫了過來，問詢宣府那邊究竟是個什麼情況。

    曹元根本不知發生了什麼事情，大半夜突然被太監宣到豹房來面聖，面對朱厚照這位百年難得一見的荒唐帝王，根本不知該說什麼才好。

    「陛下……」

    曹元躬身行禮，目光不自覺往跪在地上的劉瑾身上瞟，想從劉瑾那裡得到指點。

    朱厚照一看，臉色一沉，喝道：「曹尚書，朕讓你來，是問詢寧夏安化王謀逆之事，你且詳細道來。」

    曹元身體一顫。

    安化王謀逆，讓閹黨成員產生了濃重的危機感，所有人都怕安化王謀逆所打旗號傳到君王耳中，到那時劉瑾必是要被問責。

    曹元心想：「如今劉公公被陛下罰跪，且陛下面色不善，難道事情真相已為陛下所知？若如此的話，我該如何說才算合情合理？」

    「怎麼，你想隱瞞朕不成？」朱厚照見曹元眼珠子骨碌碌轉著，好像在想什麼事情，不由加大了聲音。

    曹元趕緊恭敬回答：「陛下，請容微臣整理一下思緒……這安化王謀逆，臣所知不詳，一切皆以地方奏報為準……」

    曹元不敢有所僭越，更不想挑戰劉瑾的權威，知道什麼說什麼，而且還要把一些關鍵問題隱藏起來，尤其涉及誅除閹黨旗號問題。

    等他把安化王起兵的時間、地點、相關人物詳細說了一遍，朱厚照開始有些不耐煩了，揮揮手道：「你說的這些朕都知道，你且說些朕不知道的情況……」

    曹元非常為難。

    我怎麼知道你有哪些事情不知道？你是皇帝，坐擁天下，邊關發生什麼事應該有更多眼線為你調查清楚，東廠、西廠、內廠和錦衣衛那幫人又不是吃乾飯的，憑什麼要聽我一個臣子的表述？

    曹元雖說是靠真本事提升起來的，但他的能力顯然達不到兵部尚書的高度，若非劉瑾，他沒有絲毫機會爬上如此高位。

    當然，曹元察言觀色很厲害，知道無論如何也要維護劉瑾這個閹黨頭子的利益，於是順水推舟地道：

    「微臣所知不多，可劉公公掌司禮監，督廠衛，信息獲取渠道廣泛，不如由劉公公來跟陛下奏請。」

    饒是朱厚照想到曹元可能會護著劉瑾，聽到這話，還是著實驚訝。

    自己的臣子，有什麼事居然不據實以陳，還要讓太監代為奏報？一個兵部尚書就好像是太監的下屬一樣，溫馴順從而沒有主見，這讓朱厚照心裡很不舒服。

    劉瑾非常清楚朱厚照的為人，就算不抬頭，也知道這會兒朱厚照已經開始懷疑自己了，趕緊抬頭道：

    「曹尚書，陛下問你話，你只管回答，老奴所知俱已告知陛下，你將你知道的一切如實進奏便可……畢竟你我職責不同，匯報的方向也不同！」

    被劉瑾這一教訓，曹元才意識到自己又說錯話了，但他畢竟不是朱厚照肚子裡的蛔蟲，在這種需要說實話，更需隱藏實情的場合，完全不知該如何應付。

    這也跟曹元面聖次數寥寥無幾有關。

    朱厚照躲在深宮和豹房拒不見大臣，與其說曹元這個兵部尚書是為朱厚照服務，倒不如說他是為劉瑾服務。

    曹元吞吞吐吐地道：「陛下……安化王謀逆……實乃狼子野心……萬民唾棄之……朝廷派出兵馬……想必定會在短期內平定叛亂……」

    沒有對比就沒有傷害。

    曹元年歲不小，但跟年輕的沈溪相比，無論是能力還是談吐，都大有不及，朱厚照雖然嘴上沒說什麼，但心裡已惱恨至極。

    看看劉瑾給朕舉薦的都是怎樣一群酒囊飯袋？

    沈卿家能力那麼強，非要被發配到宣府，而曹元屁大的本事沒有卻能坐到至關重要的兵部尚書位置上？

    朱厚照眉頭緊皺：「短期內平定，朕也如此認為，但首先要做到知己知彼。曹尚書，你且將宣府出兵細節，詳細告知朕，你是哪日將兵部調令發出？」

    被問到關鍵問題，曹元身體不自覺發抖。

    他先看了劉瑾一眼，發現劉瑾跪在地上不答話後，這才硬著頭皮作答：「