豹房門口都能湊起一桌馬吊了。

    焦芳、周經、沈溪和屠勛坐在四方正中的位置，其餘官員則掛邊角，像李鐩、王敞和張鑾三人基本沒什麼發言權，更別說是官秩靠後的幾位。

    周經笑呵呵道：「孟陽兄年歲不小，作何不回去高床暖枕歇著？要不，咱們一起回？還是讓之厚這樣年輕力壯的後生留下，索性宣府戰事跟你我關係不大。」

    焦芳瞪了周經一眼，搓搓手道：「老朽頂得住！」

    周經笑而不語，目光卻往沈溪身上瞄。

    光是這曖昧的眼神，沈溪便知道，周經應該是得到謝遷的授意，專程來豹房這邊吸引火力，無意中幫了他的大忙。

    又過了半個時辰，街面上颳起了風，吹得樹葉刷刷作響。周經有些撐不住了，畢竟現在已經是秋天，就算白天再熱，晚上也會降溫，晝夜溫差很大，於是提議：「幾位，若是挨不住的話，咱們在中間點個火堆如何？」

    李鐩又好氣又好笑：「虧周尚書想得出來，這兒可是豹房，若在此地生火，豈不惹來麻煩？」

    周經哈哈一笑：「只是看爾等沉悶，說個笑話來聽聽罷了……唉，看到之厚紅光滿面，對這寒風似無所覺，不由想起自己年輕那會兒……」

    焦芳發現，周經的廢話特別多，根本就沒有任何營養，讓他直打哈欠。

    不過焦芳警惕的目光時不時往沈溪身上瞄，他想得很明白：「只要沈之厚進不去豹房，無法面聖，彈劾魏彬的事情就難以成功！」

    幾個官員盡扯些沒用的，沈溪這邊是有問才答，其餘時候則坐在那兒沉思。

    「誰說要彈劾魏斌只能見陛下……」

    ……

    ……

    夜裡起了大風。

    狂風呼嘯，隨著北方冷空氣南下，晴朗幾天的京城氣溫陡降。豹房外等候的眾人，有人終於忍不住回轎子或馬車上取暖。

    沈溪、焦芳、周經和屠勛卻槓上了。

    只有沈溪還能正襟危坐，焦芳、周經和屠勛到最後都兜著手彎著腰，身體蜷縮在一起，一個個心裡不知道在琢磨什麼。

    到了三更天左右，城中已徹底安寧下來，壽寧侯府內，卻有知客匆忙往家主張鶴齡歇宿的院子奔去。

    「砰砰砰！」

    敲門聲響起。

    張鶴齡本已睡下，被這激烈的聲音驚醒，喝問：「誰啊？」

    外面傳來知客的聲音：「老爺，府上有人拜訪。」

    張鶴齡簡直想揍人，自己府中平時是有一些人前來，但基本都是一些投機取巧的士子，希望通過攀附關係而獲得晉升朝堂的機會。

    張鶴齡怒斥：「不懂規矩嗎？這麼晚了，就算天王老子來了也不見。何人啊？」

    知客道：「是內閣首輔謝遷。」

    張鶴齡被謝遷的名頭鎮住了，只能無奈地起身穿衣，妾侍從被子一角露出一節雪白的藕臂，抓住張鶴齡衣角問道：「謝閣老不是跟老爺不對付嗎？」

    「婦道人家，問這些做什麼？」

    張鶴齡雖然不像弟弟那樣招惹一堆女人，但十幾房妻妾還是有的，且他對妻妾的態度都很冷淡。

    等張鶴齡到了前面正堂，知客大致說明白怎麼回事。

    張鶴齡板著臉自言自語：「謝遷從來沒曾登門，今日為何在午夜時分造訪？不必說是有要緊事……」

    知客不知張鶴齡是自問自答，委屈地道：「老爺，您問小人，小人從何得知？」

    張鶴齡讓人將正堂燭火點燃，他到底是侯爵，自恃身份，沒有出去恭迎，讓知客代勞，自己則端坐堂上等謝遷到來。

    不多時，謝遷在呼呼風聲中來到房門口，張鶴齡仔細辨認一下，果然是謝遷，而不是有人招搖撞騙。

    謝遷見到張鶴齡，心底極為不屑。

    張鶴齡年歲不過三十，卻已是侯爵，還仗著外戚的身份胡作非為，就算以前謝遷沒有彈劾過張鶴齡，對其態度也不是很友善。

    謝遷微微拱手，當作行禮。

    張鶴齡站起身來，上前幾步權當迎接，擠出一絲笑容問道：「謝尚書作何深夜來訪，可是朝中有大事發生？」

    張鶴齡思來想去，似乎只有涉及京城防備，身為首輔的謝遷才可能會大半夜的來找他。