沈溪從未想過，自己有這麼一天會成為大明人人敬重的大臣，誰都來巴吉他，希望得到他的提拔。

    他稍微回憶了下，從自己三元及第進入翰林院做官，到有今日成就，似乎是昨日才發生的事情，這讓他滿懷感慨。

    「這才幾年工夫啊……我先從翰苑史官修撰到詹事府右諭德，任東宮講官，然後到地方擔任督撫，如今已貴為兵部尚書，這官當得也未免太過順利了……現我已是六部部堂，以後還有怎樣的官職給我做？」

    沈溪開始思考人生了。

    「難道真的要跟小皇帝設想的那樣，出征韃靼，封狼居胥成就不世功業，封侯封公，甚至做大明異姓王，在朝呼風喚雨？」

    想到這裡，他竟有迷茫之感，很多事情發生得太快，年不過二十，官場卻已走到了盡頭。

    「好在有劉瑾作為對手，人生不會太寂寞！若是不能將這個最大的敵人扳倒，我始終無法在朝中建立威望……等劉瑾倒台，內閣重掌大權，我倒是可以入閣做閣臣，甚至擔任首輔……」

    「不過按照歷史發展，楊廷和馬上就要入閣了，即便我現在已經是兵部尚書，但按照慣例，入閣後我的地位只能在先入閣的楊廷和之下，要混到首輔的位置，要熬多少年？難道非要等個十幾二十年，甚至要道興獻王朱祐杬之子登基才有可能？」

    「不過，有我的存在，朱厚熜是否能夠接掌皇位都存在問題，就算有，我也能將這件事扼殺於萌芽狀態……朱厚照這個皇帝雖胡作非為，但還對我禮重有加，至於將來他對我態度如何，那是以後的問題，現在暫不在考慮之列。」

    ……沈溪思慮的事情很多，一時間精神有些恍惚。

    從軍事學堂回到兵部衙門，沈溪並沒有去豹房向朱厚照呈報宣大地方存在虛報戰功嫌疑之事。

    之前的說辭，沈溪是對謝遷表明個態度，安慰一下對大明勞苦功高而今卻英雄遲暮的老人罷了。

    謝遷在意的是大明的臉面，怕虛報戰功這件事影響朝廷和皇帝的威嚴。

    沈溪則擺明姿態要趁機懲治劉瑾，不願早早把事情真相上報，他想看看劉瑾會怎麼應對，在其以為大功告成時，再將陰謀戳破。

    至於大明朝廷和皇帝的威望，並不在沈溪考慮之中。

    到了下午散衙時，沈溪離開兵部，正要打道回府，有隨從過來向他呈遞信件。

    信是自南方而來，由李衿親自書寫，不過用的卻是惠娘的語氣——年初惠娘和李衿遷居南京，梳理兄弟商會的生意，後來接到沈溪的信。當時沈溪已遷任兵部尚書，要求二女儘快北上團聚。

    信送出的時候，惠娘和李衿啟程赴京，估計信函抵達時，她們距離京城已為期不遠，甚至有可能已經在京城的地面上了。

    「師兄，咱們這就回府？」

    王陵之單手扶在腰間長刀上，見沈溪看完信後駐足不前，瞪大眼睛問道。

    平時王陵之一直隨護沈溪身邊，有他和十幾名自西北帶回來的湖廣侍衛，沈溪不怕劉瑾派人來行刺自己。

    沈溪道：「陵之，你跟我去個地方，不用帶旁人，就咱們兩個……你把長刀換成佩劍，儘量放自然些，出去後別丟我的人！」

    王陵之「哦」了一聲，將適合戰馬上劈砍的長刀解了下來，換上一柄看起來風雅許多的佩劍。

    沈溪這邊只帶了一把摺扇，六月天沒過去，天氣極為炎熱，走到哪兒扇子都不能離身。

    家人不知他的扇子從何而來，只有沈溪自己知道，這把扇子是惠娘托人送來的，惠娘親自製作的扇面，而上面的書畫則出自唐寅手筆，桃花塢里桃花庵，一副上好的水墨山水，並有唐寅的題跋。

    這樣一把扇子用來扇風，沈溪感覺無比奢侈，不過扇子在手，看看扇子便會想到惠娘，心裡會踏實許多。

    沈溪帶著王陵之一路到了城東的燈市街，雖然朝廷剛解除京師的戒嚴令，但這裡已非常熱鬧，人流如潮，商販眾多，百姓經過一個多月的戒嚴生活後，都出來採買一些生活必需品，每個鋪子的生意都非常好。

    王陵之跟在後面，問道：「師兄，咱們來此作何？」

    沈溪道：「別問了，跟著我走便可。對了，你回京城後，沒見過陛下吧？」

    王陵之撓了撓頭：「師兄說笑了，我官職低微，哪裡