大明私鹽和私茶泛濫是人盡皆知的事情。

    正因為朝廷壟斷了這兩種行業，徵收高昂的稅賦，使得鹽和茶的價格都超出了一般百姓的承受能力，茶因為廣泛種植，同時還有許多種樹葉可以作為替代品，情況還要好許多，但鹽只有特定的地方出產，大明朝又實行禁海的政策，使得百姓只能將吃鹽的希望寄托在私鹽販子身上。

    大明朝的私鹽質量參次不齊，質量好的甚至比官鹽還要精細，差的則參雜大量沙子，私鹽的價格也從一斤二十文到四十文不等。

    雖然買賣私鹽是犯法的，但大明的法律是法不責眾，有些地區山高水遠，百姓祖祖輩輩吃的都是私鹽，部分地區的私鹽甚至比官鹽的價格還要高。

    聽到沈溪說及私鹽和私鹽販子，唐寅倒吸了一口涼氣，問道：「沈中丞不會是想讓販賣私鹽的人來購買鹽引，將他們手裡的私鹽轉化成官鹽？」

    沈溪笑道：「難道不行嗎？」

    唐寅嚇得渾身一哆嗦：「這可不是開玩笑，沈中丞可要想清楚。百姓拿了鹽引提不到鹽而去煮鹽，屬於情非得已之策，但若直接將私鹽合法化……朝廷恐怕不會放過沈中丞。」

    沈溪點頭道：「伯虎兄所言極是。自從這鹽課厘定以來，買賣私鹽都是重罪，千百年的規矩，本官無從打破。此番本官的目的並非是將私鹽轉正，而只是想讓布政使司和鹽場的人知道，除了鹽場的鹽外，本官還能從別處調運大批海鹽過來，而私鹽只是其中一條門路！」

    以唐寅的智計，這番話他乍聽之下非常稀奇，需要仔細琢磨才行。

    沈溪既提出私鹽的存在，又說不打算從私鹽上入手，說白了，問題的關鍵是要迫使鹽場放鹽。

    唐寅並不清楚具體的細節，但料想不過是做出一些假象，讓布政使司的人以為，沈溪有辦法從別處調運大批鹽過來，不得不放鹽。

    唐寅心想：「你也太想當然了，藩司、臬司、府衙、縣衙、鹽場等各衙門的人都不是吃素的，你以為輕易能欺瞞得了他們？」

    雖然感覺沈溪太自負，可唐寅心裡沒底，因為沈溪在廣州府這一個月左右的時間裡做的事太有針對性，而且每一步走得都很紮實，他心想，沈溪是否真有妙招讓地方衙門的人信以為真？

    ……

    ……

    過了中午，依然沒大鹽商到督撫衙門購買鹽引，不過這會兒城裡突然傳來一個轟動的消息。

    佛郎機人進城了。

    佛郎機人到廣州港後，做事低調，除了販售香料、藥材、珠寶玉器外，主要是購買大明的瓷器和綢緞，聽說他們想購進大批量的茶葉，但大明的茶葉需要茶引，市舶司的茶葉不多，價格比原產地高了一到兩倍，佛郎機人很不滿意。

    這次佛郎機人進城，讓一些有頭腦的商人嗅出商機，佛郎機人應該是要大批購買茶葉，那手頭上有茶引和大批私茶的商人就能大賺特賺。

    跟上次佛郎機人進城一樣，佛郎機人認準大明管事的政府機構不是布政使司和府、縣衙門，而是督撫衙門。

    佛郎機人隊列整齊，提著佩刀，來到充作臨時督撫衙門的官驛，進去後在裡面待了一個多時辰才出來。

    從佛郎機人興奮的表情來看，這次商談似乎卓有成效，但具體商談什麼卻無從得知。

    佛郎機人離開廣州城後，連買回來的瓷器和絲綢都不帶，直接開船走了，讓城中的商賈和百姓匪夷所思。

    佛郎機人這是瘋了嗎？就算跟督撫衙門沒談攏生意，至少也應該把買到手的東西帶走啊。

    這世上沒有不透風的牆，布政使司衙門內，右布政使章元應從廣州市舶司那邊得到一個消息，因為這消息太過震撼，他不得不馬上讓人準備官轎，前往提刑按察使司衙門去找林廷選商議。

    等林廷選得知消息後，半晌後才回過神：「佛郎機人跟督撫衙門提出大批量購進大明茶葉，督撫沈溪則跟佛郎機人提出，不接受買賣，讓佛郎機人以海鹽來交換茶葉。」

    消息的來源有兩個渠道，一是布政使司安排在驛館中的細作，驛館畢竟置於府、縣衙門管轄之下，驛丞等人會把得到的消息不定期傳出來；第二個消息來源，則是廣州市舶司的翻譯，沈溪與阿爾梅達的對話，翻譯都給謄錄了下來。

    章元應和林廷選趕緊召集布政使司和按察使司的