廣州府，驛館。

    這天是沈溪定下的出售鹽引的日子，天剛蒙蒙亮驛館正門便打開，院子裡設好座位，驛館的人按照吩咐備好茶水，沈溪打著哈欠出來坐鎮，一直到日上三竿，仍舊一個人影都沒有。

    別說是士紳和鹽商，就連個來看熱鬧的老百姓都沒有。

    布政使司和地方府縣衙門憑藉在廣州城的巨大影響力，愣是把普通商賈和百姓給震懾住了，讓沈溪的臨時督撫衙門成為了擺設。

    沈溪端坐如常，一邊喝茶一邊打瞌睡，唐寅則急得來回踱步，看起來在這件事上他比沈溪還要用心。

    唐寅走了半晌後，側身看著閉目養神的沈溪，終於忍不住問道：「沈中丞，現在是否派人出去廣而告之一下……這無人來買鹽引，鹽引可就要砸在督撫衙門手裡了……」

    「廣東鹽場的鹽出不去，官府指定只銷售廣東鹽的地區的百姓可就沒有鹽吃了，若因此引發民亂，朝廷豈能善罷甘休？」

    沈溪眯著眼打量唐寅，問道：「伯虎兄認為城中鹽商和士紳不知道這裡要販售鹽引，所以才不來？」

    城中鹽商消息比誰都要靈通，當然知道督撫衙門如今行使的便是原來廣東鹽課提舉司的差事，負責出售鹽引，但因受到地方官府壓力，沒人敢來。

    唐寅道：「那也不能如沈中丞這般坐以待斃，實在不行，倒不若如同沈中丞之前所言，讓驛館內暫時拘押的那些鹽商家屬花銀子前來購買鹽引贖人。」

    沈溪神情泰然自若，用輕描淡寫的口吻道：「伯虎兄不要把事情想的那麼悲觀……如今尚未到正午，誰知道後續是否會有人來？就算不來，也不能把售賣鹽引當作贖人的條件，否則藩司、臬司衙門一定會向朝廷彈劾我，說我胡作非為，以官府的名義行那綁匪之事。」

    「況且，就算這些鹽商被迫買鹽引回去，他們也大可當這是贖人的銀子，不會冒著得罪地方官府的風險去鹽場提鹽。」

    唐寅之前還覺得沈溪強賣給鹽商鹽引這主意不錯，聽了沈溪的話，仔細考慮一番，又覺得沈溪說的不無道理，就算把鹽引強賣出去，那些鹽商也不敢去提鹽，誰會為了銀子得罪官府？

    唐寅心中無比鬱悶：「出主意的人是你，否定主意的人也是你，分明是在耍我嘛！」

    沈溪好似沒事人一樣，喝過茶，眼看到了正午，站起來舒了個懶腰，道：「伯虎兄回客棧暫做休息，等午睡後再過來等候吧。」

    唐寅道：「這都快火燒房子了，沈中丞還有心思午睡？」

    沈溪笑道：「心急吃不了熱豆腐，指不定午睡過後，這裡就人頭攢動了？哈哈，本官先進去吃午飯了，伯虎兄自便。」

    唐寅氣得直想追上去踹沈溪兩腳，皇帝不急急死太監，他感覺自己就是那多管閒事的太監，也是這兩天所作所為讓他覺得心中有愧，居然對沈溪和督撫衙門產生了強烈的責任心，否則以他的性格，才懶得理會這些傷腦筋之事。

    「你能吃得香睡得著，我就不能？你不急，我急什麼？」唐寅帶著氣憤，出了驛館正門，往不遠處的客棧行去。

    驛館和客棧隔了不到半條街，唐寅在路上恰好可以觀察一下外面的情況。街道前後兩個街口確實有官兵設卡檢查，但官府卻派了不少人分散到街道兩側的茶肆和酒樓里，一旦哪些士紳和鹽商不開眼到督撫衙門購買鹽引，暗中記錄下來，回頭立馬加以報復。

    槍打出頭鳥，就算鹽商派人來了也不敢輕舉妄動，沈溪既然能想明白在出具大單鹽引下鹽場不得不放鹽，那些頭腦精明的鹽商同樣能想到，有的鹽商確實想買，但又不想得罪官府，如果只是一家兩家去買鹽引，鹽場同樣可以找理由不放鹽，買了也是白搭。

    唐寅暗自嘀咕：「這是個無解的局，除非鹽引能大批出售出去，否則鹽場不會放鹽。可以如今的態勢，就算有幾個人跳出來買鹽引，還是無法做大規模。嗚呼哀哉，看來我要收拾行李準備回蘇州了。」

    說是回去吃午飯然後休息，但唐寅卻先回房間收拾東西，想到南下以來的見聞，他又覺得有些捨不得。

    男人都有功成名就一展所長的抱負，唐寅也不例外，以前他想的是科場揚名晉身官場，然後官運亨通。

    可在科舉之途被堵上後，他已是許久沒有雄心壯志，生活愈發困頓不堪。

    雖然跟著