沈溪不急著走，唐寅卻待不下去了。

    唐寅到梧州後吃苦受罪，如今又遭遇地震的驚嚇，嘴上的抱怨不免多了起來，尤其現在天天晚上要歇宿帳篷中，天氣晴朗還好，要是遇上下雨渾身濕透，無比狼狽，這是心高氣傲的唐寅怎麼都無法忍受的。

    這天，沈溪在書房裡寫上奏朝廷的奏本時，唐寅直接闖了進去，嚷嚷道：「沈中丞是來梧州府治災，抑或剿平匪寇？」

    沈溪仍舊埋頭寫公文，嘴上應道：「自然是剿匪。」

    唐寅追問：「既是為剿平匪寇，沈中丞作何久留此地？沿海百姓尚在經受匪寇襲擾，生活在水生火熱之中……沈中丞如今所作之事可說主次不分！」

    沈溪抬起頭來，半眯著眼打量唐寅，心想狂傲的唐伯虎居然也會拿大道理壓人了！眼下不過因為地震我才耽擱兩天，你就這麼多牢騷，難道非得我給你找房嬌妻美妾回來相伴你才會滿足，老老實實給我辦事，而不是總扯我後腿？

    「災情平息後，本官自會往廣州去。」沈溪沒好氣地說道，「輪不到唐兄對本官行程指手畫腳。」

    唐寅道：「請問災情幾時能夠平息？」

    沈溪想了想，回道：「短則十天半月，長則經月，唐兄安心等候便是。」

    唐寅憤憤不平離開，沈溪盯著他的背影搖了搖頭。自從把唐伯虎請回來，沈溪就發覺請了個吃白食的祖宗供著，唐寅到現在都沒有對他提出過任何切實有效的建議，帶著這麼個幕僚在身邊，純屬給耳朵找不自在。

    可到底人家是名聞遐邇的大才子，頗有才學見地，沈溪不能因為唐寅現在幾句牢騷話就將其掃地出門，況且就算要把唐寅趕走，也得先把他的價值榨取出來多，比如畫個幾十張畫作什麼的。

    沈溪拿出切實有效的救災方案，梧州知府曹琚大為感佩，三天兩頭往督撫衙門跑，跟沈溪商議賑災之事，其實曹琚是希望利用沈溪，跟廣西布政使司爭取更多的救災糧款，最好能將梧州府近幾年的府庫虧空給補上。

    沈溪怎麼也沒想到，自己會被人利用作為救災和填補虧空的工具，這讓他心裡很不爽，問道：「曹知府為何不去跟地方士紳、商賈徵募錢糧？」

    歷來的規矩，一旦有什麼天災人禍，官府都會跟地方士紳和商賈伸手要錢，美其名曰納捐，誰不給錢就會遭到政策打壓，而捐錢的話則會被冠以各種美名，甚至樹碑留念，在傳統道德規範下，這種災後募捐為大多數士紳和商賈接受。

    但沈溪觀察曹琚近來所作所為，好似根本就不知道能跟地方豪紳伸手要錢。

    由於戰亂和天災，梧州城看起來破敗了一些，但畢竟這是廣西與廣東之間水路交通的咽喉，地處潯江之側，上連鬱江、黔江，下連桂江、賀江，幾江匯合後的西江更可直達佛山、廣州，城中商賈、富戶應該不在少數。

    曹琚嘆道：「沈中丞或有不知，窮山惡水出刁民，梧州近幾年災情不斷，官府也曾號召納捐，但地方士紳躲在土堡中，便是衙差也叩不開門。本官總不能強迫納捐，只能向藩司請援……」

    沈溪心想難怪這梧州城內有小半都是那院牆高深的土樓，原來除了抵擋盜匪外，連對抗官府也很有效。

    經商做買賣做大後，先回到家鄉修個土樓，一個大家族全部住在土樓中，把大門一關，兩耳不聞門外事，管你什麼天災人禍。

    到了糧食豐收時，找人出城去把糧食收了，甚至大門都不用打開，找人把糧食送進城，直接用繩子吊進土樓。

    經過幾代人的修繕加固，這種土樓固若金湯，就算是地震也沒見哪座土樓崩塌了。

    沈溪問道：「那城北孫家呢？」

    曹琚嘆了口氣道：「這孫家曾與地方匪寇勾連，於數年前城破時，暗中幫助盜匪。後盜匪被朝廷招安，孫家生意便在周圍做大，年前卻不知何故得罪廣東藩司中人，家主被扣押。之前他們還讓本官與他說情，但本官身為廣西地方官，作何要為他孫家去跟廣東藩司交涉？」

    沈溪點頭道：「原來如此。」

    曹琚道：「想來孫家也冀圖沈中丞為他們出面說情，下官勸沈中丞一句，這孫家可是勢利眼，聽說曾到應天府活動……最好莫要理會！」

    沈溪點頭，心裡卻在嘀咕，這孫家僅是商賈之家，勢力倒是不小，居然能把觸角延伸到南京城，去