沈溪跟祝枝山見面是頭天發生的事，翌日就傳到謝鐸耳中，這說明謝鐸並非閉目塞聽，他說是隱居避世，但對於外面事情知道得不少。

    沈溪留意到，雖然謝鐸的兩進院子看起來簡陋，但實則占地面積比之三進四進院子還要大許多，除了幾塊苗圃用地外，後院還有個半畝大的湖泊，長滿荷葉的湖邊有個小亭子，亭子中間是一個石台，周邊布置了幾根凳子，看起來精巧雅致。

    石台上擺放著個茶托，茶托里放著茶壺和茶杯，說明謝鐸經常在這裡會客。這一切足以證明：謝鐸只是不見生客，他的學生和至交好友肯定往來頻繁，但由於保密工作做得好，才令外界覺得他什麼人都不見。

    既然謝鐸主動提出來，沈溪不敢隱瞞，行禮道：「是學生魯莽，得罪了祝先生。」

    謝鐸輕輕一嘆：「希哲這兩年，曾到府上投過幾次名帖。他恨不得即刻就能中進士，可古來這樣自以為懷才不遇的人還少嗎？就說柳三變，才華再好，天子善其詞，可最後如何？終歸靜不下心來潛心科舉……昨日你的作法，簡單有效，猶如洪鐘大呂，想必能讓他猛醒吧。」

    這些事你是從何處聽來的？

    沈溪很想問這麼一句，但也知道，要真問出來未免有些冒昧。謝鐸既知他對付祝枝山的那一套，估摸著連蘇通收受士子好處前來拜見的事也知道得一清二楚。

    沈溪本以為謝鐸讓他到後院看藥草只是藉口，但未料後院的苗圃面積更大，種植的草藥更多。

    謝鐸對於自己的勞動成果很高興，是藥三分毒，一般來說種草藥的周圍連蔓草都難以生長，更別說是把不同的藥草種到一塊兒去了。謝鐸看起來是把草藥種在苗圃里，但苗圃里的土跟院子的土顏色不同，分明是從別處運來。然後用木板分隔開，一個苗圃，如同分隔成一段段梯田。

    謝鐸為了種植藥草，花費的心思不少。

    謝鐸一心只讀聖賢書，隔絕於世俗之外，可六年前考察閩浙和兩廣災情時，見到百姓有病卻無藥可醫，只能用一些荒誕的治病之法，求神問卜，錢花光了就吃觀音土果腹。令他感覺民生疾苦，回來後便在家裡種植草藥，但沒什麼經驗，花了幾年時間摸索才有如今的成果。

    &溪，你是醫藥世家出身，卻不知你是否懂得種植草藥？有些藥，於應天府之地難以成活，我就算在這裡種得再好，換到別處……卻無法存活。」

    謝鐸栽種草藥的主要目的。是想培育種子，把種子送到各地栽種，就如同農學家一樣。

    沈溪點頭，中藥所用藥材。產地來自大江南北，需要的溫度和空氣濕度、土壤鹽鹼性各不相同，想在一地內種遍所有草藥是不現實的。沈溪雖然浸淫藥材多年，知道草藥的大致習性。可具體怎麼種植，他也不太清楚。

    但沈溪對於中藥的理解，顯然高於半路出家而且因為消息閉塞無法獲取有益信息的謝鐸。

    沈溪跟謝鐸講解一番。謝鐸不住點頭，受益匪淺。

    三人行必有我師，沈溪只是個十二歲的稚子，但謝鐸也是不恥下問，可見謝鐸此人不像外界所傳的那麼食古不化，生人勿進。

    過了一個多時辰，謝鐸突然想起：「倒將書房裡的客人給遺忘了。」

    沈溪知道這是送客的潛台詞，連忙道：「學生也該告辭了。」

    謝鐸哈哈一笑：「別當老朽是趕客，其實也是年老體衰，出來這一會兒就感覺腿腳支撐不住了，等你從京師返鄉時，一定要再來坐坐。或者那時，你已高中進士了吧……」

    這算是謝鐸的美好祝願。

    沈溪跟謝鐸回到書房時，蘇通三人站在書架前，目不轉睛地看著書頁，表現得似乎求知若渴，但實際上過了一個時辰，他們翻看幾本書後就已經不耐煩了，但為了不給謝鐸留下壞印象，只能繼續「演戲」。

    當然，他們心裡也有些不爽，既是一同前來拜訪，結果謝鐸給他們擺臉色，把沈溪叫出去單獨敘話，實在是有些瞧不起人。好在他們所求的不過是一個能拜訪謝鐸的「名」，對於實質的內容反倒不太在意。

    見到主人回來，蘇通三人小心翼翼地把書放回書架上，走上前對謝鐸行禮。

    謝鐸道：「寒舍簡陋，未及招待，還望見諒。」

    蘇通恭敬道：「老祭酒客氣了，學生能來拜訪，已是三生有幸。」

    謝鐸擺擺手：「這麼個寒酸的地方，來一趟算什麼有幸？時間不早了，我這就叫人送你們出去。」

    蘇通、於步誠和令中傑趕緊行禮告辭。

    不管怎麼說，人家是致仕的朝臣，還是譽滿天下的大儒，就算來一趟連杯茶水都沒喝，但僅僅是人家讓你看他想方設法收集的藏書，已是多大的榮幸？

    謝鐸沒有親自相送，讓知客送四人出門。

    到了門口，蘇通回頭望了那不大的門楣一眼，感慨道：「謝老祭酒的屋舍儉樸至斯，可所藏浩瀚啊。」

    地方小，藏書多，謝鐸本身便是一座移動書庫，這南京城裡小小一隅，已經算是南京城數一數二的圖書館，藏得下半個南京城的學問。

    於步誠跟著發出慨嘆：「若能時常前來拜會，必能增進學問。要是能拜謝老祭酒為師……名師出高徒，不敢想啊！」

    沈溪心想：「出了門口在這兒長吁短嘆，無非是要顯擺自己進過一次謝鐸府邸而已，這些話怎不當著謝老先生的面說出來？」

    沈溪不言，蘇通等人也沒問沈溪跟謝鐸單獨在後院交流了些什麼。

    一行四人出了街口，那邊轎子已在等候，於步誠精神煥發：「蘇兄，昨日與你一聚，尚未盡興。今日在下邀請幾位好友再會，不知你……還有沈公子、令公子可否賞臉？」

    蘇通眼前一亮：「就怕叨擾啊。」

    於步誠道：「無妨，那在下先回去準備。下午備了轎子上門去請，沈公子和令公子也一定要來喲。」

    既然見過謝鐸，今天就要趁著沈溪和蘇通沒走，把親朋和同窗好友叫過來，好好在這些人面前顯擺一番，二來也算是償還沈溪和蘇通的人情。

    於步誠算不上是南京豪門望族的