正當沈溪苦思冥想不得其門時，周氏走進院中，見沈溪蹲在一個盆子邊，便上前看了一眼，見裡邊的魚兒來回遊動，語氣不同尋常的溫柔：

    &郎，你怎麼又到溪邊去了？這時節那邊最多毒蛇，以後莫要亂跑，否則被毒蛇咬到，可就不好了。」

    沈溪抬頭看著周氏，今日的周氏好像更多了幾分女人的嫵媚，她換上了一身鮮艷的衣服，雖然仍是粗布麻衣，但總算比以往穿的灰布要好看太多。

    沈溪笑道：「娘，今天你真好看。」

    周氏被沈溪氣得不輕，當下冷哼一聲，不悅道：「說什麼胡話，去年那一跤把你摔傻了？」

    不過周氏還是情不自禁轉過身，對著水鏡重新整理了妝容，故作惡狠狠的姿態，道：「小兔崽子，別惹老娘生氣，明天咱們就要進縣城了，這可是娘第三次進縣城，可不能穿的破破爛爛的給城裡人瞧不起。」

    沈溪這才釋然，嘿笑一聲，上前拉著嶄新的袖子：「娘，你是不是想給我爹來個驚喜？」

    &喜？什麼驚喜？」周氏不解地問道。

    沈溪抬起小手打了個響指，樂呵呵地道：「娘，這都快半年沒見爹爹了，您一定是想給老爹一個不一樣的感覺，對吧？」

    周氏有些不解地側過頭，卻見沈溪繞著她轉了一圈連連搖頭：「娘，這樣可不行，太土了，要好好妝扮下才行。」

    周氏板起臉：「你個小娃娃懂什麼？」

    沈溪略一思索，眼珠子微微轉了轉，笑道：「娘，我教你一個辦法，既不用穿好看的衣裳，又能顯出娘的美態，到時候人人都會爭著多瞧娘一眼。」

    周氏面色微微一紅，嗔罵道：「小兔崽子，敢拿老娘尋消遣，莫不是又欠揍？你……你且把話說明白了，到底從哪兒學的這些不三不四的混話？」

    沈溪趕緊討好求饒。身為頑童，就算說話不中聽，到底也不會被人太多責怪。等周氏臉色稍微平緩後，沈溪才問道：「娘，明天進城，咱能否就此在城裡安頓下來，以後不回村里來了？」

    周氏原本怒氣勃然，聞聽此言頓時一愣，然後收起臉上的怒容，一臉溫柔：「不行，你爹爹在城裡王員外家當差，住的地方很小，工錢要如數帶回來交給你祖母養活這一大家子，要是咱們娘兒倆過去，沒地方安頓。」

    沈溪小心思微微一轉，道：「娘，春忙已經結束，家裡又沒有非您不可的活計。再者說了，咱們去那邊，與爹爹住同一個房間就是了。」

    周氏依舊搖頭，苦惱地說：「不行啊，你爹爹住的房間實在太小了，兩年前我去過一次，根本住不下三個人……再者，他當差辛苦，我們去會打擾他的！」

    &重要的是，你爹爹一直都跟著主家吃飯，咱們總不能一家子都跟去蹭吃蹭喝吧？要是留在城裡咱們一定會獨自開火，免不了會借人家的灶台，寄人籬下總歸不好。」

    看著周氏賢良淑德的樣子，沈溪忽然有些不習慣，思索片刻，鼓著小嘴哼聲道：「你都說老爹現在寄人籬下了，人家哪裡會把爹爹當作自己家裡人？一定是給點兒草料就把老爹當牛當馬使喚，你要是不在身邊照顧，爹的身子遲早會垮掉……」

    本來，周氏一直覺得王員外對自己丈夫不錯，但經過沈溪這一番沒有任何根據的猜測，心中不由隱隱擔憂起來，略一沉默，忽然看向沈溪，冷笑一聲：「小兔崽子，你是不是想待在縣城不回來了？」

    沈溪心中想法被戳破，卻不承認，而是理直氣壯道：「我是想老爹了嘛，你看家裡的娃，人家父母都在身邊呢。」

    周氏眼中閃過一絲狐疑，隨即恢復一片清明，只見她冷笑著拎起沈溪的小耳朵：「是不是還不死心，想要讀書，所以才想留在城裡？」

    沈溪一邊喊疼，一邊急聲爭辯：「我只是想爹爹了。再說讀書有什麼好的，我才不要讀書呢！」

    見沈溪咿咿呀呀喊疼的樣子，周氏心中莫名一軟，低頭稍稍沉默片刻，語氣柔和許多：「小郎，莫怪娘不通情理，只是咱們家真的沒那銀錢供你上學，你就死了這條心吧。」

    周氏頓了頓，又道，「至於咱娘兒倆是不是要待在縣城，得看你爹的意思，他是當家的，要是他能點頭，娘就什麼都不說了。」

    &知道你鬼機靈，但城裡聰明人多了去了，你想出去找機會蒙學，娘不攔你，但千萬不能惹禍，更加不能隨便得罪人。縣城裡貴人多，隨便招惹一個，咱們一家子就吃不了兜著走。」

    沈溪見周氏臉上難得閃過慈祥神色，當下一把抱住她的手臂，安慰道：「娘，你儘管放心吧，兒子沒那麼蠢……我可是文曲星下凡。」

    看著沈溪懂事的樣子，周氏有些自責：「娃，是爹娘不爭氣，娘想了兩個月，實在是沒有什麼辦法。此次我們去縣城，是你唯一的機會，老一輩的人都說人生際遇不可思議，若是真有機會，娃兒你可一定要把握住。」

    &一會兒就去咱們村的土地廟上柱香，保佑你出門遇貴人，神仙保佑，神仙保佑……」

    說到最後，周氏抱著沈溪，低聲哽咽，輕泣出聲。

    沈溪感覺鼻子發酸，心中堵得慌，卻強裝沒事的樣子，道：「娘，你放心吧，神仙一定會保佑我們家的……哦對了，祖母她老人家是不是根本就沒有打算讓我入學？而是拿我說事兒，藉此平復其他幾房，免得他們心生嫉恨？」

    沈溪原本不想說，但說出來，是因為周氏這兩個月一直耿耿於懷，就連平日裡也會經常失神落魄。沈溪知道周氏把自己沒有讀到書的責任攬到她身上，一直有一種深深的負罪感。

    周氏愣了半晌，若有所思：「當初的事，誰又知道？這一大家子，你祖母就算想把一碗水端平也做不到，能說這話說明你長大懂事了，切不可心生怨恨，到底你是沈家人……」

    周氏的話沒有說完，沈溪曬然一笑，說：「娘，我都想明白了，我不會記恨在心的，沈家還是我的家。」

    見沈溪如此說，周氏放心地點了點頭，隨即拍了拍沈溪的小腦袋：「小崽子挺聰明的，老娘就覺得你是讀書的料，一定能為咱們家光宗耀祖。」

    ……