謝遷走後，劉瑾終於有機會進入乾清宮後殿。

    劉瑾最怕的就是朱厚照跟謝遷單獨相處，因為這會讓他對局勢失去掌控，無法揣度皇帝對他的態度。

    如此一來，當劉瑾進入後殿時，內心猶自彷徨不安，生怕朱厚照一上來不分青紅皂白，就要定他的罪。可入目所及，朱厚照坐在那兒，正皺眉想著心事，半天都沒搭理他。

    「陛下？」

    劉瑾忍不住問了一句。

    朱厚照聽到劉瑾的聲音，抬頭看著他，喝問：「劉瑾，你可知罪？」

    劉瑾一聽，毫不猶豫跪到地上，把頭磕得砰砰直響：「回陛下，老奴知罪，老奴辜負了陛下的信任……」

    「嗯！？」

    朱厚照皺眉，眼睛和鼻子幾乎湊到一塊兒去了，軟綿綿地說道：「你有什麼罪過，詳細道來吧！」

    劉瑾磕頭：「陛下說老奴有什麼罪，便是什麼罪，老奴一心為陛下，為朝廷，若是朝臣對老奴不滿，老奴願意拿自己的腦袋平息怨氣……陛下，請您以龍體為重，不能因此而氣壞身體啊！」

    就算朱厚照知道劉瑾這話未必發自內心，但經歷之前被沈溪和謝遷連續擠兌，正感自己受到孤立之際，覺得劉瑾說的這番話非常溫暖，一時間竟然有了共鳴。不過他的臉色仍不好看，輕哼道：

    「你就會在朕跟前說好聽的……朕問你，沈尚書之前所言，你在朝中欺上瞞下，結黨營私，貪贓枉法，可屬實啊？」

    「不……冤枉啊！老奴行事謹小慎微，生恐行差踏錯一步，哪裡有膽子這麼做？」劉瑾聽到這話，磕頭不已，連連為自己抱屈。

    認罪等於受死，平白讓沈溪和謝遷得逞，劉瑾絕對不會拿自己的小命當賭注，於是努力表忠誠，「老奴做事兢兢業業，對所有人一視同仁，所有朝事都未曾壓下，甚至就算一些雞毛蒜皮的小事，老奴也未曾有偏差……」

    「行了！」

    朱厚照聽了半天，有些不耐煩，拍案而起，「朕問了你這些嗎？既然你說自己一直都兢兢業業，那為何沈尚書要彈劾你？還有之前你跟朕講述的撤換刑部尚書的理由太過荒唐，分明早有預謀，對吧？」

    劉瑾心裡暗自叫苦：「姓沈的小子這一步走得可真絕，他自己不想過日子，還想拉我下水，實乃狼子野心！難道陛下聽信了那小子的鬼話？」

    劉瑾繼續磕頭，額頭都快磕出血來了，嘴裡努力為自己辯駁：「回陛下，刑部尚書之事，老奴已跟您說明，京城周邊盜案頻發，順天府無所作為，必須得找一個有分量的責任人以震懾群臣，方才好破案。這件事老奴跟您商議過，得您首肯才實施，何嘗有私心？至於謝閣老和沈尚書，實乃刑部王尚書同黨，多次私下聚會商議要除掉老奴，在這件事上……他們分明是共同進退來要挾陛下……」

    朱厚照冷笑不已：「你倒是會為自己開脫……」

    話開了個頭，好像是要問罪，但不知為何說到這裡朱厚照卻停頓了。

    後殿裡沉默下來。

    過了好一會兒，就在劉瑾暗自為自己的小命發愁時，朱厚照道：「行了，你回去自我反省，這件事朕不想過早決斷，你別在朕面前說大臣的壞話，朕不會聽你挑撥。」

    「朕算是看出來了，現在你跟那些文官的矛盾已不是一兩句話能說清楚，誰對誰錯，朕思慮清楚後自有公斷！」

    劉瑾聽到這話放心多了。

    朱厚照說自有公斷，但他躲在宮裡信息渠道終歸有限，再加上有花妃吹枕邊風，到最後就可以輕鬆推卸責任。

    劉瑾慶幸不已：「還好還好，姓沈的竟然以極端方式跟陛下作對，估計剛才姓謝的也沒在陛下跟前討到好。陛下一向器重姓沈的，現在他師生二人交惡，意味著文官集團跟陛下唯一溝通的渠道已斷絕，我可以更好地在陛下面前搬弄是非，遲早把他們全部趕出朝堂！」

    「那老奴便先告退了，嗚嗚！」

    劉瑾哭著起身，皺巴巴的老臉上全都是眼淚。

    就算朱厚照慢慢學會察言觀色，到到底道行淺薄，完全看不出劉瑾神色有偽裝成分，覺得自己手下用得最趁手的奴才或許真受了什麼委屈。

    劉瑾退下，朱厚照坐在那兒，整個人都有些發懵。

    後殿只有小擰子作陪，他站在那兒連大氣都不敢喘一下，唯恐