從長汀縣到省城福州，陸路有南路和北路兩條官道路線，北路是直接穿過延平府，再從閩清過閩江，東進福州城。

    至於南路，則是繞道漳州府，再過泉州府北，進福州府。

    南北兩路相較，北路距離更短，但沿途閩江水系眾多，經常需要乘船渡河，以馬車來渡河反而耽誤時間，所以從長汀到福州，一般走的是南路，雖然繞了遠路，但沿途道路大致平整，路上的賊匪也更少一些。

    五月二十九，在出發十七天之後，一行兩輛馬車終於抵達福建承宣布政使司駐地，福州城。

    福州府曾為福建面積最大的州府，但在福寧縣升福寧州之後，福州府所轄由十三縣降為十縣，仍舊為福建之地行政核心。

    福州城地處閩東沿海之地，在明朝初年展開禁海到隆慶開海前後近兩百年時間裡，福州成為了全國海運中心，這主要是由於朱元璋頒布《禁外番交通令》實行海禁後，琉球是少數幾個可以自由來往明朝進行海外貿易的國家之一。

    琉球人從大明進口綢緞、絲羅及瓷器、漆器藥材等，轉運到東南亞各國，倒手換回胡椒、蘇木、香料、象牙，再返回福州拋售，獲取暴利。

    所以這一時期福州不僅是在與琉球進行貿易交換，更是在海外各國進行商品貿易活動，這種中轉貿易十分興盛，使福州港一躍成為明朝的全國四大港口之一和福建最大的港口，一度成為大明海外貿易的中心。

    福州府與省內各地的聯繫和運輸，則主要依靠閩江水運，是閩、粵貨物調運北上江淮的中轉站，貿易十分發達。

    汀州商會於兩年前，就在時任知府安汝升的協調下。在福州城內設立商會分館和銀號分號，此番沈溪進福州城鄉試，惠娘已提前跟福州商會分館打好招呼，進城後由馬九前去聯繫商會，對沈家伯侄四人多加照顧。

    當天下午進城，第一件事就是找客棧落腳。沈明文多次來福州城，對這座城市相當熟悉，他非要住城東一家名為「及第」的客棧，取的是好兆頭，不但要中舉人，將來還想要進士及第。

    沈溪對於沈明文的不靠譜早已習以為常。

    沈明文一路上窮講究帶來不少麻煩，本來一行是從城西進城，卻非要到城東去住宿，沈溪不知他為何這麼青睞「及第客棧」。

    等到了地方。剛進門，客棧掌柜笑盈盈招呼：「喲，這不是沈大老爺嗎？您今年來福州可挺早的。」

    沈明文馬上一副趾高氣揚的模樣：「掌柜的，來三間上好的客房。」

    沈溪好像明白了什麼，沈明文來這家客棧，主要是掌柜嘴巴甜會恭維人，一進來就稱呼一聲「沈大老爺」，就好像沈明文已經鄉試中舉一般。

    沈溪瞟了一眼。發現櫃檯後的木牌上寫著：上房每日一百文，趕緊拉了拉沈明文的衣襟：「大伯。我們三個人睡不了三間房。」

    掌柜本來以為來了大主顧，這鄉試還有兩個多月才開考，距離考生進城各大客棧人滿為患的旺季尚有一段時間，沈明文一下子開三間上房，一天就得三百文錢，一住就要到八月。中間七八十天，客棧方面能創收二十多兩銀子，怎能不樂？

    可再聽到沈溪的話，客棧掌柜臉上略微有些不樂意：「沈老爺出門考試，還帶著侄兒？」

    沈明文臉色有些發黑。但明顯不想給客棧掌柜介紹沈溪：「掌柜的，他說的不算，給我們開三間天字號上房。」

    沈溪卻堅持道：「若開三間，那大伯自己住好了，我和三伯去別的地方找客棧住。」

    沈明文一聽有些著急，因為老太太怕他再來一出離家出走的鬧劇，這一路上他身無分文，不管吃喝還是住店，都由沈明堂管賬。

    好在有一點，沈明堂對他言聽計從，就算他真的有一些不合理的要求，沈明堂基本也都予以滿足。

    若沈溪把沈明堂帶走，就會少個付賬之人。

    沈明文黑著臉道：「老三，你怎麼看？」

    沈明堂雖然不識字，但算賬卻算得不錯，一掐手指頭，自己身上那點銀子還不夠支付這幾個月的房錢，趕緊道：「大哥，我們還是少住兩間，三個人擠擠……要麼換地方，哪怕擠大通鋪都可以。」

    客棧掌柜聽到沈明堂說住「大通鋪」，臉色頓時轉冷，你住上房我把你當大老爺，你住通鋪，我當你是下等人。

    沈