沈溪回了趟京城，卻沒有進家門。

    事情也是在一天後，也即二月二十才為沈家人所知，還是通過馬九和小玉夫妻轉告……馬九被准允回家省親，小玉旁敲側擊問出沈溪曾回城之事。

    小玉本未想過消息會泄露出去，但奈何她把情況告之謝韻兒後，很快便在沈家傳開，連周氏也知道沈溪出城後又回城，氣得不輕。

    周氏帶著一雙兒女上門，到兒媳也就是謝韻兒面前說閒話「……憨娃兒愈發不像話了，回城也不到家裡看看？他不惦記爹娘，總該惦記妻兒老小吧？還是說他帶了兩個出去，便覺得剩下的不重要了……」

    周氏想跟兒媳找尋同命相連的感覺，所以憤怒只針對沈溪，不是針對謝韻兒。話里話外的意思是，她和謝韻兒都是被沈溪冷落的可憐人。

    謝韻兒沒好氣地道「娘，你瞎想什麼呢？老爺在外一定有重要事情處理，而且他現在身體不太好，回不回來有什麼關係？家裡沒什麼事情，老爺不是還派人回來問過家裡的情況了麼？」

    「派人回來，是小玉無意泄露的吧？」周氏的目光找尋小玉的身影，卻沒有任何發現，顯然有意避開了。

    謝韻兒道「不是小玉，老爺確實專門派人回來問過……您想啊，家裡如果有事，難道他會不知？娘，你別太操心了，過段時間他自然就會回來。」

    周氏不滿地道「你這一句一個老爺，娘聽了心裡不舒坦，他年歲才多大就稱老爺？還是稱呼憨娃兒，要不你叫他夫君或者相公都行……咱娘兒倆還見外嗎？」

    謝韻兒搖頭「家裡規矩是怎樣便怎樣，娘不妨先回去，有事情兒媳會跟您說。」謝韻兒不太想接待周氏，如今沈溪不在家，婆媳間明爭暗鬥，周氏看起來潑辣，但她要對付謝韻兒並不容易。

    如果謝韻兒是那種潑辣罵街的性格，周氏倒能舒心些，大不了對著吵，然後就有分出個結果。可這位沈家的女主人根本沒那麼大的脾氣，就算有也會藏著掖著，如此一來周氏難以找到謝韻兒痛腳，再加上還得巴結兒媳讓其輔佐自己兒子，以至於周氏的潑辣對謝韻兒完全無效。

    「不走不走，今天咱娘兒倆坐下來好好說說，成天在家帶孩子，煩透了，兩個小傢伙一點兒都不讓人省心……」

    周氏耍賴一般找來凳子，坐到了謝韻兒對面，準備好好訴一下苦。

    謝韻兒沒有勉強，問道「娘若是覺得小叔和小姑不好帶，不妨留在這裡，娘自行回去便可，兒媳幫您帶幾天。」

    周氏愁眉苦臉道「也不完全是因為兩個熊孩子，還有他大伯大娘，這兩位一到京城就給為娘找麻煩，你不知道他們現在每過幾天就會到我那裡，說是要給老大安排差事，他們也不想想他兒子是什麼德性，連個秀才都考不上，能做什麼大事？也就是給人當帳房的命……」

    不知不覺，周氏開始數落起沈家人來，尤其是曾經欺負過她的大房中人，更是讓她看不過眼。

    以前大房留在寧化，隔得老遠，見不著人，周氏自然而然沒什麼煩擾，但現在情況不同，寧化沈家已是過去式，沈家各房全都搬到京城來了，謝韻兒對大家族的事情管得很少，基本都是由周氏出面協調，讓周氏遭遇許多煩心事。

    謝韻兒道「老爺說過會給幾位叔伯安排差事，不過年後這些天，老爺要麼養傷，要麼忙於公務，根本沒騰出手來，等忙過這段時間吧，總不至於讓沈家人去軍中效力！老爺近來一直都忙著打理軍中事務，需要的全是有這方面特長的人……」

    周氏沒好氣地道「最好讓家裡那些好吃懶做的傢伙充軍，累死他們，才知道吾兒做事沒他們想像的那麼容易……他們以為憨娃兒在衙門天天吃香喝辣，卻不知為朝事東奔西走，這沒考學時經常能見到爹娘，中狀元後，娘想見他一面都難，這世道也是不公！」

    謝韻兒微笑道「總歸有得有失，娘這是身在福中不知福啊……天下誰不羨慕娘，能生出狀元郎來，真是八輩子修來的福氣！」

    「誰稀罕他們的羨慕，娘只要一個能守在身邊，有孝心且懂事聽話的好孩子，但也別跟他弟弟一樣沒本事，整一個窩囊廢。」周氏仍舊在罵，這次沈運遭殃了，「也是他大哥鬧的，鄰里都說他大哥把弟弟的聰明給搶走了，不然一個娘生的，怎麼相差這麼大？一個能中狀元，人中龍鳳，另一個卻是條蟲！」

    謝韻兒不由莞