就在李延慶和羅掌柜討價還價的同一時刻，四名孝和鄉的鄉紳被姚鼎請到了學堂。

    這四名大鄉紳都是孝和鄉的頭面人物，包括李氏族長李文佑，王貴的祖父王萬豪，湯懷的祖父湯廉，還有一個鄉紳叫做張保鈞，也是一個大族族長。

    這四名鄉紳同時也是學堂的出資人，雖然學堂已改屬官辦，但有重要事情，姚鼎還是要和他們四人商量。

    「估計各位也猜到了請大家來是什麼事，我今天上午去了縣裡，學正定下了今年童子會的時間，時間定在臘月初九，比去年早了四天。」

    宋朝文風極盛，每次科舉從朝廷到地方都極為重視，高中進士不僅是士子個人的極大榮耀，同時也是他家鄉的榮耀，甚至家鄉父母官也會得到治學有方的好評，對仕途晉升極為有利。

    所以各地方官府都十分重視本縣年輕才俊的選拔，一些有眼光的知縣甚至從孩童時代便開始抓起，湯陰知縣劉禎就是這樣的官員。

    他在四年前上任知縣後便親自製訂了一套少年精英選拔方案，其中縣轄八所小學堂每年十二月都要舉行一次冬試，叫做童子會，八所小學堂各選四名學子參加，今年已經是第五屆了。

    四個名額怎麼選出由各鄉自定，姚鼎想用考試的辦法來選拔，但四個辦學鄉紳卻堅決不同意，他們集體去找了知縣，結果劉知縣妥協，答應孝和鄉學子由他們四人推薦，姚鼎提名給學正。

    所以每年代表孝和鄉去參加童子會的學子都是他們四家的子弟，成績也就可想而知，每年排名第八，去年升了一點，排名第七，也是因為湯北鄉學堂出了點意外，半途退賽的緣故。

    姚鼎也冷了心，每年隨便他們四人提名，他只管報上去，但今天他卻有了想法。

    王萬豪最爽快，他當即笑道：「那就按照去年的名單吧！反正也沒有什麼變化，大家覺得如何？」

    湯廉比較精明，以前都是姚師父發張貼子給他們，讓他自己推薦，從沒有在一起商議，今天卻把大家召集起來，肯定是有變化了。

    他笑問道：「姚師父，今年童子會有什麼變化嗎？」

    姚鼎搖搖頭，「變化倒是沒有，但名額上我想推薦一人，所以和大家商量一下。」

    眾人都笑了起來，「姚師父是想推薦令外孫吧！」

    去年他們四人都答應過，今年的童子會讓一個名額給姚鼎的外孫岳飛，也算是感謝他這幾年的辛苦。

    姚鼎沉吟一下道：「雖然我外孫岳飛確實不錯，但我想把這個名額讓給另一人，此人叫李延慶，是一名新學子。」

    李文佑一下子愣住了，『慶兒？』

    李文佑著實沒有想到慶兒如此受姚鼎重視，居然把四名鄉紳請來商量此事，或許慶兒身上也有大祖的文才，一定是這樣。

    「姚師父，這個李延慶是誰家的孩子？」王萬豪問道。

    雖然其他三人並不知道李延慶是李文佑的族孫，但李文佑的臉上卻掛不住了，他乾笑一聲說：「姚師父的心意我明白，但規矩不能破，兩個李家子弟去參加童子試，也會讓鄉人非議，姚師父不用讓名額了，我來推薦延慶。」

    眾人這才明白，原來這個李延慶是李氏族人，姚鼎卻有點為難道：「可前兩天都保正還給我說，李家今年將推薦李楓。」

    都保正就是李文佑之弟李文貴，而李楓則是他的嫡長孫，每年他都要占一個名額。

    李文佑笑了笑，「這是我族中之事，我回去給他說，但李家就推薦延慶。」

    李延慶就算是定下來了，占了李氏的名額，但下面的問題，就是另外三家要讓出一個名額給姚鼎的外孫。

    王萬豪的臉頓時黑了下來，去年他們四家抽籤決定，王萬豪抽到了讓簽，本來他想糊弄過去，沒想到姚鼎卻不糊塗，又把這件事提出來了，無奈，他只得表態道：「好吧！今年童子試王家就不參加了。」

    姚鼎心中大為欣慰，他的外孫在學堂學業最優秀，卻沒有機會參加童子試，著實讓他深感不公平，今天終於讓他如願以償了。

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    夜晚，胡大娘家的西屋內，燈光明亮柔和，李延慶正坐在炕上專心致志地做功課，今晚的功課是默經《千字文》和《百家姓》各三遍，再抄