江城縣，日暮黃昏，天已擦黑。

    眼見街上行人漸少，一人鬼鬼祟祟地從個院子裡探出頭來，然後又東張西望幾眼，方才小心往外行去。不料才剛走兩步，邊上就閃出個頭戴斗笠的漢子，一把扯住了他，嚇得他一個激靈差點就驚叫出聲。

    直到對方微微抬起頭，露出斗笠下那張熟悉的臉後，這位才把到嘴邊的叫聲給吞了回去，換成了更為緊張的說話：「莊……莊大爺你怎麼回來了？」

    來人正是莊強。馬車的速度比驢車可快了不少，天還沒黑就讓他進了城，找到了這個一直隨在自己身邊的手下。在來的路上，他已經慢慢冷靜下來，也知道回江城很可能自投羅網，到底是不敢聲張，還換了打扮。

    兩人很快又退回到了那座小院中，然後幾乎同時開口：

    「大爺你還是趕緊走吧，縣衙之前都已經發出告示要捉拿你了……」

    「我哥他現在怎麼樣了？我家裡又是個什麼情況？」

    兩人又是各自一頓，目光相交後，還是由對方回話道：「大爺你是有所不知，現在滿城許多人都在說你和莊老爺的壞話，以前跟隨你左右的兄弟們可都倒了大霉了，不是被拿進大牢，就是被人追著打，都成了過街老鼠……小的得虧藏了起來，才沒事，可也不敢隨便外出，就是想找點的吃的也得趁夜出門啊……」

    雖然已經猜到了會是個什麼結果，可聽他這麼說來，莊強還是氣得咬緊了牙關。對方稍微定了定神，才繼續道：「我之前打聽到的消息是縣衙早在幾日前就把你們家上上下下的所有產業都給查封了，家中沾親帶故的都被鎖拿了問罪，一些奴僕更是反了水，還揭發出了不少罪狀來……這讓莊老爺和你身上的罪是更重了！」

    「這些吃裡爬外的混賬，早晚有一天我要讓他們後悔！」

    「還有就是縣衙外頭已經張貼了告示，定了莊老爺的死罪，已經報上府衙，只等秋天時處決了……」說著，他吞咽了一口唾沫，看了眼莊強，「其實大爺你的罪也不輕，只要被抓了恐怕也……所以你還是趁沒被抓住，趕緊離開這兒吧。」

    哪怕已經有了些心理準備，可在聽到這麼個結果時，莊強還是面色一片慘白，身子都開始顫抖，這既是氣的，也是因為真正產生了恐懼。半晌他才嘶聲道：「為什麼沒人保我哥？封平和王賀以前不是總和我哥稱兄道弟嗎？現在出了事，他們居然就袖手旁觀了？」

    「這個小的實在不知道了。不過聽說這些罪名什麼的都是縣衙一致通過的決定，想來他們也……也已經改變主意了吧。」

    「如此說來，真就什麼法子都沒有了？」莊強問出這話後，便看到對方無奈點頭，心更是徹底涼了。來時他還抱著萬一的希望，結果現在看來，一切都已板上釘釘，兄長真是救不得了。

    「大爺，你還是快走吧，要是真被人發現了，可就晚了。」對方再一次急切地勸說道。但莊強卻哼了一聲：「不急，我既然回來了，總得辦點事情才好離開。」

    「你……你想做什麼？」

    「本來我是想救大哥的，但現在看來，無論是黑是白都沒法子了，那就只能先讓罪魁禍首給我大哥墊背了！」說著，他眼中凶光閃閃，咬牙切齒。

    「大爺，你是想殺官……」這位頓時嚇得臉色蒼白，直往後退，就要驚呼出聲了。

    「當然不是殺那魏縣令，我是指李凌。我家所有種種都是因他而起，現在他倒是逍遙得很，都在縣衙當起差來了，我定要他付出代價！」說著，莊強掃了依舊是滿面恐慌的手下一眼，「你放心，我不會勉強你去殺人的，殺一個書生，我一人就夠了。我只需要在你這兒呆上半晚，養養精神即可。」

    在莊大爺的積威之下，對方雖然猛一陣猶豫，但到底還是同意了下來。

    ……

    時入二更，小縣城裡萬籟俱靜。

    一處院門卻在此刻緩緩開啟，一條人影躡手躡腳倒退著朝外而去。

    可就在他即將完全出門時，一隻手突的從邊上探出，一把將他扯了回來，在他驚叫前，另一隻手已經捂住了他的嘴巴，然後一個壓低了的聲音從旁響起：「你這是要去哪裡？」

    「我……我實在有些餓了，所以想著去弄些吃的。大爺你也餓了吧？」

    「我