日薄西山了，夕陽像懷春的潑辣少女在轉角處見到了心儀的情郎，一下子收起了刺目光芒，把自己藏在了宮牆外，只露出了半張羞的通紅的臉蛋，難得的溫柔了起來。 .

    坐落在西苑的萬壽宮，房頂是一片片的琉璃瓦，在夕陽餘暉的照耀下，浮光躍金，遠遠的望去，像是鑲嵌在金色海洋中一樣。

    雖然此時正值夕陽黃昏，但是光線還算亮堂，不過萬壽宮外殿內卻已經點了數個精美的八角吉祥如意宮燈，形狀類似長信宮燈，也是宮女跪姿執燈形，不過宮女雕刻的栩栩如生，宮燈內用的燃料是北宋沈括發明的一種御用動物油脂混合煤油燃料，無煙、無塵；在每個八角宮燈的四周還懸置了六顆夜明珠，均勻的折射光線，照的整個萬壽宮外殿一片燈火通明。

    大明首輔嚴嵩、次輔徐階以及李春芳等人，身處燈火通明的萬壽宮外殿，心情也漸漸明朗了起來。

    他們對進獻的第二篇青詞，都比較樂觀，尤其是首輔嚴嵩，嚴肅沉重了一天的臉上也舒展了褶子，像是南極仙翁似的，和善中還帶著淡淡的笑意。

    嚴嵩對他兒子嚴世蕃捉刀的青詞很是滿意，這一篇青詞在嚴嵩看來，無論是立意還是文采都堪稱絕佳，是嚴嵩這一日看過的青詞中的最佳之作了。

    徐階、李春芳等人也都比較樂觀。

    「華亭，我觀你這第二篇文章立意勾畫絕佳，比之第一篇要出采三分之多。」嚴嵩笑眯眯的看著徐階說道，「這一次當能得聖心。」

    「閣老謬讚了，若說立意勾畫，閣老的文章匠心獨運，遠勝階十倍。」徐階笑著搖了搖頭，反過來對嚴嵩的文章推崇倍至。

    徐階說後，李春芳等人也對嚴嵩的文章推崇不已。

    嚴嵩謙虛的笑著搖頭。

    嚴嵩對這批進獻的文章很有信心，心裏面對嘉靖帝的擔憂去了大半，也可以分心其他事了。

    「華亭，我前些時日聽文華提及，說是你有意推薦聶豹召回朝廷任職？」說了會文章後，嚴嵩捋了捋鬍鬚，微微眯著眼睛看著徐階問道，語氣隨意，並無興師問罪的意思。

    「我正要尋個機會跟閣老說說此事呢。」徐階一邊微微笑著回道，一邊起身執著茶壺給嚴嵩填滿了茶水。

    嚴嵩一手虛扶茶杯，看著徐階倒茶，微微點了點頭，臉色一如既往的和善。

    「呵呵，說起來不怕閣老笑話，若是嚴格論起來，我還應該叫閣老太師呢。」徐階給嚴嵩倒完茶水後，坐到嚴嵩跟前，用調侃的語氣笑著說道。

    「哦？」嚴嵩故作不解。

    「閣老或許不知，聶豹聶大人與我雖無師徒之名，卻有師徒之實，當年我尚年少，入華亭縣學，而華亭知縣正是聶師，聶師多次在縣學教誨我等生員，我常常向聶師請教學習；也多次聽聶師提及閣老，聶師說他正德十二年會試時，主考官正是閣老，閣老是聶師的座師，聶師又是我的老師，如此嚴格論起來，階豈不是該稱閣老為太師嗎，呵呵」徐階笑著將自己與聶豹、嚴嵩的關係簡單捋了一遍，說完還笑著向嚴嵩執了一個學生禮。

    「華亭你呀」嚴嵩笑著搖了搖頭，徐階的低姿態讓嚴嵩心中的芥蒂又減了幾分。

    「聶豹是如何與你提及我的？」嚴嵩問道。

    聶豹雖是嚴嵩的學生，其實嚴嵩對聶豹這個學生並不怎麼喜歡，主要是聶豹此人為人正直，當年在朝時看不順眼一些官員和現象，動輒就彈劾他人，得罪人比較多，一方面連累了嚴嵩，另一方面嚴嵩也有一些下屬官員被聶豹彈劾過。

    一開始嚴嵩對這個鄉黨學生很欣賞，多有提攜，漸漸是恨鐵不成鋼，再漸漸就不喜了。

    「聶師說過，他與閣老是鄉里，又是閣老學生，登科後頗受閣老照拂。」徐階回道。

    「糊塗，老夫又豈是任人唯親之人，不過是看在他還有幾分才學提點一二罷了。」嚴嵩微微眯了眯眼睛，假意斥了一聲。

    「當然，我又非不知閣老為人，我推薦聶師，亦非是礙於如此這般關係。主要是因為聶師的功績，聶師外任期間，建樹頗多，政績卓群，在朝廷多位官員都舉薦了聶師，給事中游震得三次舉薦聶師，另有八個到過聶師外任地的巡撫和巡按官員以奏章的形式舉薦了聶師，這也是梅村（嚴嵩乾兒子趙文華）與我說的。另外