吳府。

    「主母，饒了我們吧！」

    當十七娘走到前廳，但見一名使女跪在一名二十餘歲的婦人面前哭泣。

    那婦人臉色鐵青。

    十七娘見此正要退下，卻聽婦人道：「十七，你來！」

    十七娘聽了依言走到婦人面前道：「長嫂喚我何事？」

    「十七，你評評理當如何處罰這使女。」

    「長嫂慢慢說。」

    范氏垂淚道：「以往你哥哥在書房用功最多不過半個時辰即回房安歇，但昨晚卻兩個時辰不回。我還道他長進了，隨便一問哪知……」

    「若非你哥哥言語裡有破綻，我還不知她居然趁你哥哥在書房用功之際，勾引他作那沒臉的事。」

    十七娘看去但見那婢女臉上雖被掌摑過，但仍有七八分標緻。

    「求主母饒命，求主母開恩啊！不要將奴婢打死，給一條生路，來生來世感激不盡。」

    十七娘道：「長嫂，若打死了此婢，哥哥難怪會在心底責怪，外人也會說我們刻薄。」

    范氏點頭道：「十七妹說的是，鞭二十，再給我趕出府去。」

    奴婢聞言如蒙大赦，磕頭道：「謝大娘子，謝十七娘子。」

    這奴婢走後。

    十七娘握著范氏的手道：「長嫂心善，我記得二嫂家中也出這樣的事，結果將那婢女打了半死，再趕出府去。」

    范氏道：「二嫂出身臨川王家，他爹爹是出了名不講情面，她的性子中自有三分似他爹爹。更何況他爹爹與咱們爹爹還是契友至交，有底氣如此。」

    十七娘道：「說來還是兩位哥哥自己不好，否則嫂嫂們又何必拿使女來立家法。」

    范氏道：「我與你二嫂不過都是睜一眼閉一眼罷了，若逼得急了，婆婆那邊說我不能容人，小氣善妒，或你哥哥養了外室，那就難堪了。」

    「十七，我與你道，你心眼實，眼底又容不得一點沙子，這性子到了厲害的婆家那怕是要吃虧的。你看二姐與你一般，也是容貌出眾，自幼飽讀詩書，未出閣時那性子多少厲害。」

    十七娘道：「我哪裡能和二姐姐比啊！無論哪樣都遜之一籌，我在家只徒個安生罷了。」

    范氏笑道：「你在我這就不用自謙守挫了吧。你二姐如今嫁至東萊呂家一年多，她那婆婆也是出身名門大族，沒料到卻如此刁鑽。二姐白日強顏歡笑，卻寫信訴苦幾回，之前在京里我看著婆婆捧著二姐的信邊讀邊哭呢。你二姐出身嫡女尚且如此……」

    十七娘道：「長嫂的好意我也明白，官宦門第之家外頭看來花團錦簇，但也有他的不好，可寒素出身的進士子弟也多有放蕩負義之徒。這還是得看人吧！」

    二人把臂閒聊，這時正見吳安詩大步行來。

    十七娘見了問道：「哥哥這身打扮，又要出遊？」

    吳安詩笑道：「家裡來了客人，要往還書，十七妹你也多陪陪嫂嫂，到處散散心。是了，過幾日章家娘子要來了我們家了，娘子招待一番。」

    范氏沒好氣地道：「哪個章家娘子？」

    吳安詩道：「他是本縣楊氏，他的夫君原來在蘇州做官，如今方升了兵部職方郎中，他楊家與二伯家乃姻親，但與我們並非如何親近，這一次上門也是過年回家省親，順路過來拜個門，沒什麼大事。」

    范氏道：「又是楊氏，又是章家的，誰知道？」

    十七娘目光一凝道：「莫非她的兒子就是今科棄榜的章惇。」

    吳安詩笑道：「正是，正是。十七妹果真聰明，那章惇當初在縣學時，與我可是莫逆之交。」

    十七娘想了想又問道：「那麼還書的又是何人？」

    吳安詩道：「說來也巧了，是章惇的親弟弟。」

    「親弟弟？」范氏道，「這期間有什麼名堂。」

    吳安詩道：「娘子你不懂了，章惇雖也是本縣章家，但卻是旁支，為了考進士改了官籍，這章三郎是他未改籍前的弟弟。不知為何改籍後，至今也未相認。」

    范氏道：「官人，你要借書還書可以，但別什麼人都往家裡引。」

    吳安詩目光一凜道：「怎麼？這章三郎雖是寒門出身，但才學了得，此番縣學公試經生第一，欲推薦至國子監，若有機緣我還想收攏他至爹爹門下呢。」

    范氏道：「我道的不是他，而是……」

    十七娘道：「嫂嫂，別說了，不是什麼大事。」

    吳安詩懵然道：「莫名其妙。」

    說完吳安詩拂袖而去。

    十七娘道：「我就知道哥哥不會過問那使女一句。」

    范氏對十七娘道：「不過問更好，怎地不告訴哥哥，那縣學的何七自上次在碰見你後，總是隔三差五以借書還書之轉悠，分明是不好安心。」

    十七娘道：「你若告訴哥哥，以他性子豈非壞了人前程，以後若何七在此，我就不去即是。」

    范氏道：「這如何行，這等人不將心思放在功名上，還想打我吳家女子的主意，妄圖攀龍附鳳，一朝飛黃騰達，想得倒美。若不讓你哥哥打斷他的腿，怎熄了他的念頭。」

    范氏隨即腦補道：「你如此維護他，不會……我方才雖讓你尋個寒門出身的子弟，但至少也需進士出身方可。」

    十七娘……

    …………

    「沒料到，吳大郎君親至，實在是受寵若驚。」

    外，章越從布包裹的三本書，鄭重再三地交給吳安詩道：「大郎君，我已依諾還書，還請你查驗。」

    吳安詩朗聲大笑道：「我還信不過三郎麼？」

    說著吳安詩將書交給了一旁的管事。

    吳安詩道：「聽聞你要去國子監了。」

    章越道：「這八字沒有一撇的事，大郎君就莫要嘲笑我了。」

    吳安詩哈哈一笑道：「我知道，你是不鳴則已，一鳴驚人，若有了好消