夜深似墨染，暴雨如注，巍巍皇城籠罩在雷電轟鳴和雨打磚石的隆隆聲響里。皇宮東側悄然洞開一扇門扉，人影憧憧，將一行人馬迎入宮中。

    沁芳閣正處於皇宮東側最偏僻的地方，不遠處就是皇家培育珍稀花木的珍卉園。此時天象可怖，又已過亥時，但閣中住著的趙選侍卻還不曾入睡。

    她凝視著屋外綿綿密密的雨線，聆聽如鼓點一般急促的敲打聲，臉色越來越白。「我的孩子要降生在這樣的天氣里嗎？雷霆暴雨、狂風摧城……」她輕輕撫摸高高隆起的腹部，神情淒楚。

    「小姐，催產藥煎好了。」晚兒端著一碗還冒著熱氣的湯藥走進臥房放在桌上，不安地問，「離臨盆的日子不差幾天，您真的要提前生下孩子？」

    「天氣雖然不大好，但今日確是好機會。」趙選侍仍然痴痴望著夜雨，眼裡的淒色漸漸淡去，緩緩綻開清麗笑容，「晚兒，我們都是這樣想。」

    晚兒難過地低下頭，盯著黑漆漆的藥汁輕聲說：「一位陌生姑姑等在外面，帶了……她告訴奴婢皇上親征受了重傷，先於入京的大軍回了宮。所有太醫都在乾寧宮守著，連名傳天下的聖手也會進宮給皇上治傷。半個月前楊才人生孩子，有太醫和接生嬤嬤照看都母女俱亡。奴婢雖然照著醫書學了接生，但是到底從來沒經歷過。」她咬咬唇說，「小姐，奴婢好怕。」

    「傻孩子！你不是不知道，就算太醫和接生嬤嬤都閒著，我也不能叫他們來。」趙選侍莞爾微笑，扶著腰走向放了藥湯的方桌。晚兒急忙上前攙住她，讓她坐下。

    趙選侍看著憂心忡忡的丫頭，平靜地說：「有沒有太醫都一樣，我的命是肯定保不住的。晚兒，你不用再勸，我心意已決，這個孩子無論男女都不能留在宮中。」

    晚兒捂著嘴，撲簌簌淚流不止，別過臉去不敢看。趙選侍眼神溫柔，小心翼翼地摸了摸肚子，喃喃說：「孩子，娘這就讓你出來。」她端起藥汁一飲而盡，涓滴不剩。

    藥效很強，趙選侍很快就感覺到了陣痛。她艱難站起身，在晚兒的攙扶下躺回床上。晚兒強忍心中悲痛，有條不紊地把接生用的東西再仔細檢查了一遍，還臨陣磨槍又翻了一遍醫書。

    痛苦煎熬一個多時辰，趙選侍血流不止，可孩子就是不肯出世。她大汗淋漓，幾近虛脫，逼著晚兒又端來一碗湯藥喝下去，才終於把孩子生出來。而正如她自己所料，產後血崩，數息間血就把被褥染得通紅。

    晚兒給新生兒絞了臍帶，擦乾血跡，用柔軟的厚棉布包起來，抽泣著說：「是位小少爺。」趙選侍卻沒有回話，晚兒急忙上前，卻見她的小姐已經昏迷不醒。

    腳下忽然有潮濕感覺，晚兒一低頭，正好看見數滴黑紅液體滴答掉落地上。輕輕掀開被子，哪怕她早有心理準備，還是被此時床上慘狀嚇得面無人色。哇一聲大哭起來，她使勁去掐趙選侍的人中。

    趙選侍悠悠甦醒，臉色如霜雪般慘白，嘴唇卻顯紫盈盈艷色。她原本就容色清麗，否則也不會被皇帝看中，從不入流的珍卉園蒔花宮女冊封為正七品選侍，甚至還讓她獨住沁芳閣。現在她雖氣息奄奄，望向襁褓時慈愛欣慰的笑容卻動人之極，眉間更添了聖潔之色。

    「你……不要哭……了，快點……把孩子……送出去……別讓那位姑姑久等……」趙選侍眼裡滿是戀棧之色，語氣卻斬釘截鐵。

    「小姐您就不看看小少爺嗎？」晚兒哆嗦著手把一顆藥丸塞進趙選侍口中，明知無用，卻還是盼望能用藥止住她崩流不止的血。

    「我天天想……日日想，不用看……也……知道他的長相，他和他的……父親肯定……肯定一模一樣。」趙選侍連連喘了好幾口氣，眼望床頂，虔誠祈禱：「信女懇求菩薩垂憐……讓信女的孩兒能……平平安安活下來……留一線香火……」她眼裡終於淌出兩行淚，說話聲音越發微弱，無力地動了動手指，「晚兒，你……快去！」

    晚兒咬咬牙，也知道長痛不如短痛。「小姐您忍著點兒，奴婢很快回來陪您。」她抱著細心包裹好的孩子衝出房門。

    也不知從哪裡來的力氣，趙選侍掙扎著半坐起身。她大睜雙眼瞪著因狂風疾吹而不停忽扇的門扉，珠淚如瀑狂涌，卻又仰天肆意暢快大笑。須臾，笑聲戛然而止，她仰面軟軟倒下，如嘆息般從唇角逸出模糊字眼。

    晚兒很快就重新迴轉。她手裡抱著一個錦緞襁褓，從鬆散襁褓中露出嬰兒的小胳膊小腿。呆立在床邊，怔怔看著含笑而逝的趙選侍，她的手一松，襁褓落地。

    「小姐……」晚兒伏地號啕大哭。屋外淒風苦雨、雷霆陣陣，樹葉嘩啦啦劇響，卻遮不住她哀慟欲絕的哭聲。冰冷磚石地上襁褓里的孩子也猛地尖利嚎哭，聲音刺耳。

    忽然，從屋外跌跌撞撞跑進來一名渾身濕透的老太監。他疾奔到床前伸手去探趙選侍的鼻息，又低頭看見地上臉色青白的嬰兒，不知是淚水還是雨水，流了他滿臉。

    彎腰把襁褓撿起輕柔地抱在懷裡，老太監跺著腳說：「晚兒姑娘，快別傷心了。趙選侍已逝，咱們要儘快去宗室局登記入玉牒，務必要保住她唯一的骨血啊！是皇子還是公主？」

    唯恐在這名看似昏懦實則精明的老太監面前露出破綻，晚兒重重抹了一把淚水，站起身來說：「是公主。潮生公公，我傷心得糊塗了，我們這就去皇后那兒。」

    「皇后？」潮生公公搖頭說，「你們主僕倆不愛在人前走動，宮中之事知道得少。自從孝仁太子薨逝，皇后的身體就越發不好。她又憂心出征在外的皇上，日漸體弱乏力。兩個多月前，皇后大病了一場，不得不把宮中事務交給皇貴妃打理。咱們現在要去皇貴妃那裡通稟才是。」

    晚兒低下頭，眼神閃爍著說：「當初選侍發現有孕，是向皇后稟報的。就算現在是皇貴妃主事，奴婢覺得也還是要先和皇后說一聲。」她補充說，「選侍臨終前這樣吩咐的。」

    潮生公公嘆了口氣，點頭說：「既然是選侍的遺命，奴婢自然聽從。皇后是公主的嫡母，也確實要向她稟告。選侍的身後事也乾脆請皇后的示下吧。」

    二人打了傘，抱了嬰兒相伴著一起去了皇后、