「柏拉圖人跑了！」旗艦「阿耳忒彌斯」號上的雷達員說了句。

    「沒想到我們真是占盡天時，刻托真正的駐軍還沒有抵達，這些守軍不過是護送施工艦隊的保鏢隊。」總司令巴洛特利大將鬆了一口氣。

    「巴洛特利，你別高興得太早，我們也沒有完成占領刻托的任務，而且由於你們的輕敵冒進，我們損失慘重。」倖存的第五艦隊總司令弗里曼出現在連線上，這位皮膚黝黑的上將顯然也因倉促緊張的逃亡而撞傷了，他顯得非常憤怒。

    「現在互相抱怨沒用！我們立即前往最近的蓋亞基地修整吧。」總司令努力地想保持大將風度。

    只有參謀團體在沉重地交談著，參謀長詹林楠臉色陰沉地看著倖存的艦隊諮詢。

    「只有不到30%的艦隻倖存，還有大量艦隻受了重創，必須組織工程團隊搶修……」他說道，「9000光年的歸途，對我們太嚴峻了。」

    殘存的蓋亞艦隊在黑暗宇宙中緩緩駛向遠方，幾乎所有的星艦外殼滿是凹陷損傷，也在數億隻幼蟲的腐液噴濺中損壞了珍貴的離子推進器，雖然戰艦的離子推進器受了極好的保護，並且極度堅固，但顯然不是為了對付星際妖蟲的成分極特殊腐液的。

    這支受到重創的艦隊以緩慢的速度踏上了歸途，人類爭奪的最後是被炸成一片小行星漂浮帶的星際廢墟，雙方都付出了沉重的代價，200萬人的生命喪失，最後爭奪的是卻無限的虛空。

    第四次刻托戰役就這樣在「星際食腐者」食腐天蚜的突然出現中，以戲劇性的全星炸毀的結局而終結。

    就這樣，雙方的殘部遁入了茫茫星海之中。

    「蓋亞……芒星城……」

    穿著緊身戰鬥服的卡爾基看著「吉祥天女號」中央顯示台上顯示的虛擬信號，事實上，探測器無法進入蓋亞的最近軌道，整個蓋亞星的防護雷達圈層極其敏感，這也是蓋亞人不需要複雜的衛星防禦系統的原因，一艘星艦的異常入侵，就能被1光年之寬遙的全覆蓋雷達探測到，任何外星入侵艦隊的進犯，隨即會遭到守軍以逸待勞式的大舉進攻。

    他那雙天藍色的眼睛直勾勾地看著芒星城上預定的各個攻擊點，陷入了深思。

    那些和璇璣在一起的日日夜夜又突然湧上心頭，在她公寓的陽台上高高眺望那座光芒晝夜不息的魔性都市……那些有趣的芒星城的人們，他所見到的一切都浮現眼前。

    在這之前，他的敵人是抽象的，他們不過是掠奪宇宙能量的蝗蟲，而當他的腳落地的那刻，他終於明白了一個人的渺小和無奈。一切都是那麼陌生又令他恐懼，他每時每刻只想儘快返回柏拉圖，那宏偉高尚的「父邦」，擺脫這片讓他成為凡人的庸凡土地。

    而如今，他回憶起那時不識疾苦的自己，還有那個站在他面前，眼裡閃著星辰般熠熠生輝光彩的黑髮女孩，她總是那麼生機勃勃，吸引他所有的目光……

    他永遠忘不了芒星城那片在光彩變化之中，赤橙青藍紫那濃重亮麗的糾纏和融合，在夕陽之下，他們坐在她小公寓的地板上，周圍鋪散著她那些古老的CD收藏，空氣里振動著瓦格納歌劇《特里斯坦和伊索爾德》的詠嘆調，陽台外是這座如同高樓森林般的夢幻城市……

    「卡爾基，總攻時刻馬上就要到了！」他的扈從長羅睺提高聲音提醒他，在這樣緊張的時刻，卡爾基在所有人面前愣神了。

    「我們在航程中已經跟埃普爾謀划過很久了，已經沒有任何異議了，就這樣執行吧！」團長低垂下長長的棕色睫毛，語焉不詳地給自己打了個圓場。

    「卡爾基！惡戰當前，你不能受情緒影響，撇除任何個人私情雜念，必須全身心投入戰鬥！」一旁的參謀長商羯羅直起身體，很嚴肅地看著他，「你是『瓦爾哈拉行動』的最高指揮官，我們這支艦隊把全員性命都交給你了。」

    指揮室里一片寂靜，所有人都看著團長。

    現在的樣子跟卡爾基以往要發動進攻時，那種光芒萬丈的自信洋溢大不相同，這幾個小時以來，他顯得很沉悶。